Når isbjørnforsvarssystemene går, virker fakkelpistoler og hunder helt utilstrekkelige. For et team av beleirede russiske forskere kunne disse forsterkningene likevel ikke komme nok.
I to uker har isbjørner omkranset værstasjonen Troynoy Island, som ligger i Karahavet nord i Sibir, og fanget fem forskere inne. Det russiske nyhetsbyrået TASS rapporterte innledningsvis at forsyninger ikke ville ankomme en måned til, men i et hell med hell, leverte et forbipasserende skip fakler og hunder med helikopter onsdag.
"Et helikopter som tok av fra Akademik Treshnikov-ekspedisjonsfartøyet fra Arctic and Antarctic Research Institute of the Federal Service for Hydrometeorology and Environmental Monitoring har levert tre valper og pyrotekniske apparater til stasjonen for å skremme bjørnene bort", leder Vassiliy Shevchenko fra Sevgidromet State Monitoring Network som eier stasjonen, fortalte TASS. Sovjet forbød isbjørnjakt i 1957, og det er fremdeles ulovlig å drepe de IUCN-listede sårbare artene, så fakler og hunder er forskernes beste forsvar mot bjørnene.
Værstasjonen ble tvunget til å stoppe operasjonen da opptil ti voksne isbjørner, inkludert fire hunner med unger, beleiret bygningen. Stasjonens leder, Vadim Plotnikov fortalte TASS at en hunnbjørn sov under stasjonens vinduer og la til at bjørnene hadde drept en av deres to vakthunder.
Stasjonspersonalet hadde blitt bedt om å "utvise ekstrem forsiktighet" og forbli inne med unntak av de alvorligste omstendighetene, rapporterer Alec Luhn og Elle Hunt for The Guardian .
Karahavet faller innenfor hjemmebane for isbjørn, så deres tilstedeværelse på Troynoy Island er ikke uvanlig, fortalte Shevchenko til TASS. Men Sevgidromet-talskvinnen Yelena Novikova sa til Luhn og Hunt at et så stort antall bjørner ikke var "ikke standard." Hun sa at bjørnenes aggressive oppførsel var relatert til klimaendringer og den pågående reduksjonen av havis.
Fysikere fra Alfred Wegener-instituttet spådde at sjøisdekke i Polhavet kunne nærme seg rekordlave i sommer, og mangelen på is ser ut til å ha spilt en rolle på Troynoy Island.
"Bjørnene går vanligvis til andre øyer, men i år gjorde de det ikke, " sa Novikova. "Isen falt raskt tilbake og bjørnene hadde ikke tid til å svømme til andre øyer."
Troynoy Island er ikke den første stasjonen som møter aggressive isbjørner. I august i fjor beskyttet forskere på Vaygach Island fiendtlige bjørner med gummikuler og fakkelpistoler. En av forskerne på stasjonen sa til The Siberian Times den gang, “De sover i nærheten av husene. To av dem går sammen. De er aggressive. Nylig kjempet de sammen i nærheten av huset vårt. ”
Foreløpig håper forskerne levering av fakler og hunder vil bidra til å skremme av isbjørnene når de fortsetter overvåkningsoperasjonene.
