På en gjennomsnittlig dag her i Hong Kong, kan jeg gå flere mil uten noen gang å gå utendørs. Dette er mulig takket være et omfattende system med sammenhengende kjøpesentre, kontortårn, overbygde forhøyede gangveier og t-banestasjoner. Det som ikke er mulig, er å kartlegge disse turene på Google Maps. Som de fleste karttjenester dekker Google Maps sjelden innendørs mellomrom. Så jeg har lært meg å komme meg rundt på den gammeldagse måten: å se på veisignaler, spørre veibeskrivelse, prøve og feiling.
Men snart kan det å gå seg vill innendørs bli like sjeldent som å gå seg vill utendørs. Innendørs navigasjonssystemer - tror Google Maps for kjøpesentre, flyplasser, sykehus og andre store bygninger - er på vei oppover, og de tar sikte på å gjenskape vår romfølelse så grundig som GPS allerede har gjort.
"GPS tar deg til kjøpesenteret, men fungerer ikke inne, " sier Roger McKinlay, navigasjonsspesialist og tidligere president for Storbritannias Royal Institute of Navigation. “Signalene er svake, og mottakeren har ikke noe håp om å finne fire signaler som ikke har blitt sprettet rundt. Så andre former for posisjonering er nødvendig. ”
Disse andre formene for posisjonering formes opp til å være big business. En fersk rapport fra forskningsfirmaet MarketsandMarkets anslår lokasjonsmarkedet til innendørs - som inkluderer innendørsnavigasjon og innendørs datasporing (for eksempel hvor lang tid noen bruker i en bestemt butikk i kjøpesenteret) - vil være verdt 41 milliarder dollar innen 2022. En annen rapport, fra Opus Research, estimerte at det fra og med 2014 var rundt 200 oppstarter som arbeidet med innendørs navigasjonssystemer.
Disse systemene bruker en rekke forskjellige teknologier, fra WiFi til radiobølger til magnetiske felt. Det er foreløpig ikke klart hvilken teknologi, hvis noen, teknologien vil bli dominerende. Mange nåværende systemer er avhengige av WiFi eller på Bluetooth-beacons installert rundt en gitt bygning, som kan kommunisere med brukerens telefon og tilby sanntidsanvisninger som ligner GPS. I mai installerte Londons flyplass i Gatwick 2.000 bittesmå, batteridrevne beacons. Varslene fungerer med et navigasjonssystem utviklet av den britiske oppstarten Pointr, som sier at den jobber med en rekke andre flyplasser på lignende prosjekter. En Hong Kong-basert oppstart kalt Cherrypicks er beregnet på å bringe beacon-baserte innendørs navigasjonssystemer til flyplasser i Hong Kong og fastlands-Kina, hvor Beijing er opptatt med å bygge det som skal være verdens største flyplass. Brukere kan slå på en augmented reality-funksjon for å følge pilene som er pålagt telefonens kameravisning. Den augmented reality-funksjonen oversetter også skilting til en rekke forskjellige språk.
Men WiFi krever aktiv tilkobling, og å installere beacons kan være dyrt og tidkrevende, så teknologiselskaper undersøker også andre metoder. Tidligere i år kunngjorde Google at det jobbet med en innendørs posisjoneringsteknologi kalt VPS som fungerer med det (siden avviklede) Tango-forsterkede reality-systemet, som kartla innendørsrom ved hjelp av et dybdesensor-kamera innebygd i telefonene. Omtrent på samme tid ga Microsoft ut Path Guide, en app for bare Android som bruker en telefons innebygde sensorer for å lage ruter for brukere å følge. Ved å bruke sensorer som telefonens akselerometer for å måle ganghastighet og magnetometeret for å bestemme startstedet til en første bruker, bryter den brukerens trinn i enkle retninger (gå 20 fot, sving til venstre, etc.). Den neste personen som vil gå til, si, plattform 4 på jernbanestasjonen, kan da ganske enkelt følge. Appens salgsargument er at den ikke er avhengig av beacons eller noe annet som trenger installasjon. Men det er avhengig av at andre allerede har dratt dit du trenger å dra.
Andre selskaper utvikler det McKinlay beskriver som "hybrid-systemer", som bruker forskjellige metoder fortløpende eller samtidig. Det finske selskapet IndoorAtlas bruker geomagnetisk teknologi og drar nytte av metallet i bygningens byggematerialer og telefoner innebygde magnetiske kompasser for å finne og spore brukere. Dette kan kombineres med WiFi og beacon-teknologi for å legge til funksjoner som "nærhetsmarkedsføring" - annonsering direkte til en bruker når de er i nærheten av et bestemt sted (Sweet snack høres bra ut? Hei, du er rett ved siden av en Cinnabon!).
Det britiske selskapet Focal Point Positioning tilbyr teknologi som øker svake innendørs GPS-signaler, kombinert med et navigasjonssystem som bruker telefonens forskjellige innebygde sensorer. Når GPS-en blekner, for eksempel når en bruker går dypt inn i en t-banestasjon, overtar de andre sensorene.
"Det innendørs navigasjonsområdet har vokst mye de siste 10 på 15 år, " sier selskapets administrerende direktør Ramsey Faragher. "Den hellige gral har alltid vært å navigere helt opp til døren [i rommet du leter etter]."
Faragher sier at selskapets teknologi kan spore telefonen din til et centimeter nivå, noe som gjør den potensielt nyttig ikke bare for å navigere i kjøpesentre og flyplasser, men også for å spore brannmenn eller soldater når de reagerer på nødhjelp.
Når disse teknologiene er allment tilgjengelige, hvor nyttige vil de være for den gjennomsnittlige personen? David Vanden-Eynden, medgründer av Calori & Vanden-Eynden, et designfirma som spesialiserer seg på å finne skilting og design, sier at det å gå seg vill ikke er noe problem for folk flest i de fleste bygninger.
“Løser vi faktisk et problem som ikke eksisterer?” Spør han.
De fleste spesialbygde bygninger, som kjøpesentre og flyplasser, er ganske lineære og greie, sier Vanden-Eynden, så det er sjelden du trenger mye navigasjonshjelp utover den eksisterende skiltingen. Unntak inkluderer store varehus, som er forvirrende av design, så kjøpere vil tilbringe mer tid der. Sykehus er en annen vanlig navigasjonsutfordring.
"[Sykehus] har en tendens til å vokse og mange bygninger blir lagt til, og korridorer og noen ganger gulvplater stemmer ikke overens, " sier Vanden-Eynden. ”Plusssykehus er områder med høy angst, og jeg tror det bidrar mye til at folk blir desorientert eller tapt. De vil ikke være der i utgangspunktet. ”
Men det er foreløpig ikke klart om de som har mest behov for hjelp til å finne hjelp, vil bli tjent med nye teknologier.
Hesper Smyth, en ledende designer ved designfirmaet Corbin Design, viser til at designere som arbeider med fysisk måling, må følge retningslinjene som er satt av Amerikanerne med funksjonshemminger. Det betyr at bokstaver på skilt må være av en viss størrelse, skilt må monteres i en bestemt høyde fra bakken, bokstaver og piktogrammer må stå i kontrast til bakgrunnen og så videre. Designere tar også hensyn til populasjoner med spesifikke behov, som eldre eller de som ikke snakker engelsk, sier Smyth. De eldre, en befolkning som er spesielt utsatt for å gå seg vill, kan ikke ha den teknologiske muligheten til å bruke innendørs navigasjonsapper.
"Virkelig er publikum ikke helt der ennå, og teknologien er ikke solid nok til å stole kun på, " sier Smyth.
Men det virker sannsynlig at det bare er et spørsmål om tid før teknologien kommer dit. Og når det gjør det, kan ikke brukerne være langt etter.
”Detaljhandelsvirksomheten vil gjerne kunne målrette oss mot annonser knyttet til en reell fysisk posisjon, ikke bare våre online bevegelser. Butikkdesignere vil gjerne ha et stort datasett med kundebevegelser for å finne ut hvordan de bedre kan legge ut butikkene sine, sier McKinlay. "Sjansen for å lykkes er veldig stor fordi det er reelle kommersielle belønninger."
