Han trente som kunstner i Budapest og Berlin, mens han tegnet, malte og skrev. Noen år senere, på 1920-tallet, Paris, ruslet han etter jobb som journalist og foraktet fotografering som "noe bortsett fra ekte kunst." Men da han omsider tok opp et kamera og produserte sin epokale første bok, Paris de nuit ( Paris by Night ), forvandlet den ungarske artisten Gyula Halász seg til den verdenskjente fotografen Brassaï.
Forfatter Avis Berman utforsker Brassas allsidighet - ikke bare som fotograf, men også som forfatter, skulptør og maler - i forbindelse med "Brassaï: The Eye of Paris", en retrospektiv utstilling som feirer hundreårsdagen for kunstnerens fødsel. Showet ble organisert av Anne Wilkes Tucker, fotografens kurator ved Museum of Fine Arts, Houston, og kan sees på National Gallery of Art i Washington, DC fra 17. oktober til 16. januar 2000.
En mester i lys, skygge og atmosfære, valgte Brassaï ofte å fokusere på de faste bitene i City of Light, og skape minneverdige og lyriske bilder av monumentene, broene og boulevardene. Døpt "øyet til Paris" av vennens forfatter Henry Miller, portretterte fotografen sine undersåtter - forfattere, kunstnere, samfunnssvulster, nattarbeidere, gatesvanger og prostituerte - i sitt eget lys uten synd eller misbilligelse. Enten han fotograferte en elegant maskert ball eller en urbane soiree for Harper's Bazaar eller dokumenterer demimonden og det voldsomme, risike nattelivet til de parisiske arbeiderklassene for sine egne publikasjoner, opprettholdt Brassaï en visjon som var unblinking i sin stumphet og illusjonsløse i sin aksept av hvordan livet ble levd. Fram til sin død i 1984 forsøkte kunstneren å kronikere stedet og alderen han bodde i, idet han prøvde det "med øyne og hender" og grep om en rekke ting og gjorde dem uforglemmelige.
