"Falken har landet, " kunngjorde en SpaceX-kommentator på en live webcast mandag kveld. Et overfylt kontrollrom brøt ut i jubel mens arbeidere hoppet og klemte, og feiret den vellykkede, historiske landing. Selskapets rakett hadde nettopp sendt nyttelasten sin i bane og returnert til en landingsplate, melder Christian Davenport for The Washington Post .
Falcon 9-raketten sprengte fra Cape Canaveral, Florida 21. desember klokken 20.29 for å levere 11 satellitter til bane for kommunikasjonsselskapet Orbcomm. Noen få minutter ut i flukten løsnet rakettens andre etappe og fortsatte sin vei oppover. Boosteren gjorde en sving i lufta og satte kursen tilbake til fast grunn, klistret landingen, hjulpet av finnene på sidene.
Dette var første gang SpaceX har landet denne rakettforsterkeren i første etappe, og er et stort skritt mot gjenbrukbare raketter og rimeligere romfart. Elon Musk, selskapets administrerende direktør og grunnlegger kalte nøkkelordet, oppreist landing et "revolusjonerende øyeblikk, " melder Davenport.
"Det er virkelig en enorm forskjell hvis vi kan få gjenbrukbarhet til å fungere, " sa Musk forrige uke, ifølge James Dean ved Florida Today .
Bragden kommer mindre enn en måned etter vellykket lansering og landing av en annen gjenbrukbar rakett av romfartsselskapet Blue Origin. Imidlertid var den nyere lanseringen en større utfordring. SpaceXs rakett er tyngre og kraftigere enn Blue Origins. Den ble også designet for å sende nyttelast til bane, i stedet for bare å nå kanten av det som anses som plass, før du lander igjen.
Den større utfordringen betyr at SpaceX måtte kjempe hardt for å lykkes. Den første Falcon 9 sprengte seg i 2012. Selskapet gjorde to forsøk tidligere i år på å lande raketten på en plattform som flyter i Atlanterhavet. Begge rakettene nådde målet, men styrtet. En Falcon 9-rakett som ikke klarte å gjøre den om til bane trygt i slutten av juni, fikk til og med noen som tvilte på avhengigheten av kommersielle selskaper for romfartøyet NASA bruker. SpaceX og Boeing er kontrakt med romfartsorganet for å få amerikanske astronauter ut i verdensrommet.
Mandag kveld lanseringen for SpaceX var imidlertid den første siden juni-krasjet. Det er suksess som styrket selskapet og sannsynligvis industrien selv. Gjenbrukbare raketter kan gjøre rutinemessige romreiser til virkelighet.
