I 28 år nå har skogen i eksklusjonssonen - radius på 19 kilometer rundt Tsjernobyl-kjerneanlegget - samlet død død ved og løvstrø: nedbrytning i den bestrålte sonen ser ut til å fungere i mye saktere tempo. Og alt det bladkullet, fra planter og trær som har tatt opp stråling fra den forurensede jorda, sørger for en massiv bunke med tenning for en fremtidig villfyr, viser ny forskning publisert i tidsskriftet Environment International .
Hele eksklusjonssonen er i fare for å ta fyr, advarer forfatterne, som kan omfordele stråling over hele Europa og Russland.
Sammensmeltingen ved Tsjernobyl kjernekraftverk i 1986 frigjorde mer enn 10 EBq (10 18 Becquerels) stråling. Omtrent en femtedel av den strålingen slo seg ned rundt kraftverket. resten ble hentet av vinden og spredt over hele Europa og utover.
I 2010 påpekte forfatterne av den nye studien at mer enn 54 branner - noen av dem målrettet startet av mennesker - brøt ut i eksklusjonssonen, og mer enn 300 andre brant i nærheten.
For å påvirke en stor brann i eksklusjonssonen bygde teamet en datamaskinmodell av Tsjernobyls potensielle brannrisiko basert på data fra brannene i den virkelige verden fra 2010. En annen datamodell beregnet helserisiko for mennesker og dyr.
Forskerne kjørte flere mulige scenarier: branner som forbruker 10, 50 og 100 prosent av området. Avhengig av brannens intensitet, fant de ut at fra 20 til 240 personer sannsynligvis ville utvikle kreft, hvorav 10 til 170 tilfeller kan være dødelige - tall som kan sammenlignes med de som er anslått for Fukushima.
Mens mange usikkerheter eksisterer i modellene, var ikke forfatterenes intensjon å forutsi fremtidige katastrofer. Deres papir fungerer i stedet som en advarsel. Mens de skriver: "Vi tar sikte på å sensibilisere det vitenskapelige samfunnet og de europeiske myndighetene for den forutsatte risikoen ved omfordeling av radioaktivitet over Europa."
