Det var et etterkrigstidens portrett av smålighet: to anerkjente atomforskere, som hver ledet et banebrytende anlegg, som førte krig mot hverandre, med alvorlige konsekvenser for begge.
Relatert innhold
- Intense opptak av falske byer brukt til kjernefysiske tester fra 1950-tallet
- Se avklassifiserte atomvåpentester online
- Bygge bomben
Til slutt, skriver Esther Inglis-Arkell for Gizmodo, feiden mellom Robert Oppenheimer og Edward Teller - en gang kolleger - fremmedgjort fra forskermiljøet som fremmet deres arbeid.
Los Alamos og Lawrence Livermore National Laboratory var deres respektive ensomhetsfestninger. Ved disse to konkurrerende våpenutviklingsfasilitetene, som både den kalde krigen og McCarthyism blomstret, ble en langsomt brennende akademisk rivalisering til en feide som involverte Atomenergikommisjonen og endte med at Oppenheimers sikkerhetsklarering ble opphevet, noe som gjorde at han ikke kunne arbeide.
På Los Alamos, skriver Inglis-Arkell, jobbet Oppenheimer med å utvikle små (og til slutt umerkelig farlige) atombomber til feltbruk. På Livermore jobbet Teller på sin endelige visjon, hydrogenbomben - et produkt av kjernefusjon, som skaper mye større bomber enn kjernefysjon. Oppenheimer motarbeidet Tellers visjon om en større bombe, og mente amerikanske ressurser bør vies til mer gjennomførbare små prosjekter.
Manhattan-prosjektet ble smidd i de voldsomme dagene av en skuddkrig som amerikanerne mente trengte en rask og avgjørende resolusjon. Forskerne som jobbet med bomben forsto ikke helt virkningen av et atombombeangrep, men de var der for å være vitne til da deres relativt primitive teknologi forandret krigføring for alltid. Hydrogenbomben representerte imidlertid en etterkrigstidens progresjon innen kjerneteknologi som ville presse det gryende amerikansk-sovjetiske våpenløpet frem - noe Oppenheimer motsatte seg på flere grunnlag. Hans motstand var blant årsakene til at den amerikanske regjeringen begynte å se på den strålende vitenskapsmannen med mistanke i etterkrigstiden.
"Det var nesten utenkelig at [Oppenheimers] lojalitet skulle være i spørsmålet, " skriver Priscilla McMillan i The Ruin of J. Robert Oppenheimer and the Birth of the Modern Arms Race . "Bortsett fra at når USAs uenighet med Sovjetunionen forsterket til en tilstand av permanent spenning, ble sikkerheten som hadde opprettholdt det amerikanske folket under krigen og de første årene etterpå, fjernet, og det gjorde også noen av nasjonens tillit."
Teller og Oppenheimers forhold hadde vært svaberg i lang tid, men de to berømte forskerne mistet begge noe i 1954, da forholdet deres kom på hodet. I et vitnesbyrd i april 1954 under sikkerhetshøringer om Robert Oppenheimer, fortalte Teller historien om hva som skjedde på Los Alamos etter krigen med egne ord. "I Los Alamos var det et mannskap av svært dyktige fysikere som kunne mye, og på slutten av krigen prøvde å komme tilbake til de rent faglige oppgavene, " sa han. Teller var blant dem som ønsket å forlate, og gjorde det til slutt. Blant årsakene, skriver Inglis-Arkell, var Tellers opptatthet av hydrogenbomben.
Deretter forklarte han, "spørsmålet oppstod om dette ville være et godt tidspunkt å starte en ny gruppe mennesker som jobber i et eget laboratorium" som støttet - eller konkurrerte med - Los Alamos. Svaret på det spørsmålet var Livermore, et laboratorium som Teller hjalp til med å drive i mange år.
Fra denne stillingen, som den pålitelige lederen for et laboratorium designet for å konkurrere med Los Alamos, vitnet Teller om at han ikke forsto Oppenheimers beslutninger og trodde ofte at han tok feil. "I den grad føler jeg at jeg ønsker å se de vitale interessene til dette landet i hender som jeg forstår bedre, og derfor stoler mer, " sa han.
"Han [hevdet] at han bare mente at Oppenheimer var en sammensatt karakter og at han ikke helt forsto ham (hvor han knapt var alene), men effekten var eksplosiv, " skrev Joel N. Shurkin i Tellers nekrolog fra 2003:
Da han var ferdig, gikk han forbi Oppenheimer og sa: "Jeg beklager."
"Etter det du nettopp har sagt, forstår jeg ikke hva du mener, " svarte Oppenheimer og vendte seg bort. Oppenheimer mistet sikkerhetsklareringen og trakk seg tilbake til Princeton i skam.
"Atombombenes far" døde omtrent et tiår senere, delvis rettferdiggjort, men etter å ha mistet sitt livsverk. Etter sitt vitnesbyrd ble Teller «en paria for mange av kollegene hans, » skrev Shurkin, 'som ytterligere avledet karrieren fra vitenskap til forsvarspolitikk og forårsaket ham dyp sorg.' Noen av hans tidligere kolleger nektet å snakke med ham igjen for mer enn 30 år.
Livermore og Los Alamos opererer begge fremdeles i dag. De fortsetter å ha en stilltiende rivalisering, selv om de ofte samarbeider, skriver Laura Miller for Slate . "Noen sår leges aldri, " skriver hun.
