En video sydd sammen fra sekvensielle bilder av Saturns sekskant. Foto: NASA / JPL / Space Science Institute
Saturn skifter årstidene så sakte, og i 2009, etter syv år med vinter, tippet planetens bane, og førte sollys til Saturns nordpol igjen. Den skiftende sesongen tilbød astronomer det første gode blikket på regionen siden sola begynte å avta på midten av 1990-tallet, sier Wired . Og det første lysbruddet ga en fantastisk utsikt over et vidunder som har forvirret forskere siden de først så det i bilder tatt av Voyager-romfartøyet på 1980-tallet, under Saturns siste sommer.
På spissen av Saturns nordpol er det en underlig geometrisk sekskant: en vegg av skyer med seks forskjellige sider. Her var hva Voyager kunne dokumentere for tre tiår siden:
Saturns sekskant sett på 1980-tallet. Foto: NASA, sett gjennom Universe Today
Wired forklarte i 2009 hva som var så interessant med det tallet:
"Hexagon's levetid gjør dette til noe spesielt, gitt at været på jorden varer i størrelsesorden uker, " sa Kunio Sayanagi, en Cassini-prosjektforsker ved California Institute of Technology, i en utgivelse fra NASA. "Det er et mysterium på linje med de rare værforholdene som gir opphav til den langvarige Great Red Spot of Jupiter."
Hexagon sirkler Saturn ved 77 grader nord og er bredere enn to jordarter. Nesten alt om værmønsteret er forvirrende. For det første er det uklart hva som forårsaker sekskanten. For det andre er det bisart at jetstrømmen ville gjøre så skarpe svinger. Jordens atmosfæriske bevegelser viser sjelden en slik geometrisk strenghet.
Men nå, sier NASA, forbedringer av satellittsensorer og en litt bedre tidtaking ga forskere som jobber med Cassini-satellitten en utsikt inn i stormens hjerte. Der oppdaget de noe overraskende: en gigantisk orkan.
Foto: NASA / JPL-Caltech / SSI
Kablet :
Selv om 20 ganger større enn en gjennomsnittlig Terran-twister, er orkanen veldig lik de vi ser på jorden. Begge har sentrale øyne med lavt hengende skyer omgitt av en vegg av høyere skyer som spiraler rundt. Saturns orkanvind er fire ganger sterkere enn på jorden og pisker med 330 km / t. Sykloner på planeten vår pleier også å bevege seg rundt, men Saturns polarstorm har ingen steder å gå, og forblir fast på plass i årevis.
Etter hvert som Saturn kaster seg utover sommeren, bør en mulighet for vitenskapelig undersøkelse av uværet - og forhåpentligvis mer lekre bilder - dukke opp.
Mer fra Smithsonian.com:
Saturns Polar Hexagon
