For omtrent 1000 år siden går historien, en vikinghandler og eventyrer ved navn Thorfinn Karlsefni satte ut fra vestkysten av Grønland med tre skip og et band av norrønt for å utforske et nyoppdaget land som lovet fantastiske rikdommer. Etter ruten som Leif Eriksson hadde vært pioner på før syv år før, seilte Thorfinn opp Grønlands kyst, krysset Davisstredet og dreide sørover forbi Baffinøya til Newfoundland - og kanskje utenfor. Snorri, sønn av Thorfinn og kona, Gudrid, antas å være den første europeiske babyen som ble født i Nord-Amerika.
Relatert innhold
- Et Viking Mystery
- Raiders eller Traders?
Thorfinn og bandet hans fant sine lovede rikdommer - vilt, fisk, tømmer og beite - og møtte også indianere, som de demigrerte som skraeler, eller "elendige mennesker." Det er ikke så rart at forholdet til innfødte stadig ble dårligere. Omtrent tre år etter at han startet, forlot Thorfinn - sammen med sin familie og overlevende mannskap - den nordamerikanske bosetningen, kanskje i et hagl av piler. (Arkeologer har funnet pilspisser med restene av gravlagte norrøne oppdagere.) Etter å ha seilt til Grønland og deretter Norge bosatte Thorfinn og hans familie seg på Island, Thorfinns barndomshjem.
Akkurat der familien havnet på Island har vært et mysterium som historikere og arkeologer lenge har forsøkt å rydde opp. I september 2002 kunngjorde arkeolog John Steinberg fra University of California i Los Angeles at han hadde avdekket restene av et gresstorv på Island som han mener er huset der Thorfinn, Gudrid og Snorri bodde ut sine dager. Andre forskere sier at påstanden hans er sannsynlig, selv om til og med Steinberg innrømmer: "Vi vil aldri vite med mindre noen finner et navn på døren."
Plasseringen av Thorfinns familieeiendom på Island har overraskende store implikasjoner. For det første kunne det kaste nytt lys over den tidlige norrøne opplevelsen i Nord-Amerika, først underbygget av Helge Ingstad, en oppdagelsesreisende, og hans kone, Anne Stine Ingstad, en arkeolog. I 1960 oppdaget de restene av et vikinglager i Newfoundland som dateres til år 1000. Men de eneste beretningene om hvordan og hvorfor vikinger reiste til den nye verden, for ikke å nevne hva som ble av dem, er i islandske sagaer, århundrer gamle historier som tradisjonelt har irritert forskere som kjemper for å skille Viking-fantasi fra Viking-faktum. Steinbergs funn ville, hvis det ble bevist, gitt en saga over en annen.
Ved innrømmelsen av Steinberg fant han det imponerende langhuset - på grunnlag av et av Nord-Islands mest besøkte kultursteder, GlaumbaerFolkMuseum - “av stum flaks.” I flere tiår hadde besøkende stirret på feltet foran museet, uvitende om beviset av et av de flotteste langhusene i vikingtiden lå rett under gresset.
Steinberg begynte ikke å prøve å sette seg inn i en debatt om vikinglore, men å kartlegge bosettingsmønstre i vikingtiden. Med sin kollega Doug Bolender fra NorthwesternUniversity i Chicago, hadde han utviklet en metode for å bruke en elektrisk konduktivitetsmåler for å oppdage begravde gjenstander. Verktøyet - et tungvint apparat på 50 pund som vanligvis brukes til å identifisere forurenset grunnvann og lokalisere rør - sender vekselstrøm i bakken. Strømmen induserer et magnetfelt, og verktøyet måler deretter hvordan magnetfeltet varierer i samsvar med sminke av jord og gjenstandene som er begravet i det. De to mennene monterte det elektroniske utstyret i et 12 fot langt plastrør og vandret rundt felt som holdt apparatet ved sidene, og så etter hele verden som slowmotion polhvelgere som gjorde seg klar til hvelv.
De to arbeidet først med den islandske arkeologen Gudmundur Olafsson, som gravde ut stedet til Erik den røde gårdsplass på Vest-Island og hadde identifisert det som noen av oppdagelsesreisende fra den nye verdenen startet fra. Der kartla Steinberg og Bolender magnetiske avvik - mulige signaturer av nedgravde vegger og gulv i torvhus. Deretter, sier Steinberg, "Gudmundur ville benytte seg av sin kunnskap om gamle norrøne hus for å forestille seg mulige konfigurasjoner under jorden slik at vi kunne avgrense søket." I slutten av 2000 kunne Steinberg og Bolender kartlegge et felt så raskt de kunne gå.
Et team på 18 personer som de satt sammen bosatte seg deretter på Skagafjord, på nordkysten av Island, som det mest lovende stedet å studere. Området er oversådd med elver, elver og tusen år gamle felt som er grønne fra rikelig regn og langt, mykt sollys fra sommerdager i Nord-Nord. Territoriet var ideelt egnet til deres teknologi, lagvis som det er med kjente vulkanavsetninger som sammenfaller med viktige historiske hendelser, noe som gjorde det mulig for arkeologene å få en god løsning på alderen av gjenstander de fant. "Se, jorden leser som en bok, " sier Steinberg og stod i en grøft på en gård i nærheten av Glaumbaer som var stedet for Nord-Islands mektigste eiendom i vikingtiden. Han peker på et grønt lag som markerer et vulkanutbrudd i 871, et blått lag fra ett av 1000 og et tykt, gult lag fra enda et i 1104.
Sommeren 2001 skannet Steinberg og kollegene de lave åkrene i Glaumbaer. Arbeidet foregikk uneventively til slutten av august, da teamet var i ferd med å pakke sammen og forlate. ("Du finner alltid de viktigste tingene i den siste uken av en feltsesong, " sier Steinberg.) Da to studenter som prøvde flekker som viste lav konduktivitet i tidligere skanninger, dro opp sin første jordplugg, så de i hullet og så et lag med torv - i samsvar med et torvhus - under et gult lag som markerte utbruddet av MountHekla i 1104.
Steinberg var begeistret tilbake i 2002 for å grave en serie skyttergraver. På slutten av denne sesongen hadde laget avdekket deler av det som så ut til å være et omfattende langhus, 100 fot med 25 1/2 fot. I slutten av 2004 hadde teamet tegnet retningen og lengden på en av veggene. Huset var så stort at det tydeligvis tilhørte noen med rikdom og makt. Men hvem?
All detalj om norrøne turer til Vinland (som nordmannen het Nord-Amerika) kommer fra to beretninger: Sagaen til Erik den røde og The Saga of the Greenlanders . Disse episke vikingfortellingene ble sannsynligvis først skrevet ned rundt 1200 eller 1300 av skriftlærde som enten spilte inn muntlige historier om eldste eller arbeidet fra en nå mistet skriftlig kilde, sier Thor Hjaltalin, en islandsk lærd som har tilsyn med arkeologiske aktiviteter på Nordvest-Island. De to sagaene gir lignende beretninger om Thorfinns tur til den nye verden, men de skiller seg ut på noen vesentlige detaljer om hans tilbake til Island. I Erik den røde sagaen flytter Thorfinn tilbake til sin familieeiendom i Reynisnes, mens Thor-finn i grønlendingens saga bosetter seg i Glaumbaer, etter at moren har vist seg mindre enn velkommen til kona. I en nøkkelpassasje fra grønlendingens saga selger Thor-finn noen av sine Vinland-bytte i Norge, og kommer deretter til ”Nord-Island, i Skagafjord, hvor han fikk trukket skipet sitt i land for vinteren. Om våren kjøpte han jorda på Glaumbaer og etablerte gården sin der. ”Det fortsetter:“ Han og kona, Gudrid, hadde et stort antall etterkommere, og en fin klan var de. . . . Etter [Thorfinns] død overtok Gudrid driften av husholdningen, sammen med sønnen Snorri som var født i Vinland. ”
Bortsett fra den store skalaen til langhuset, som knytter den til noen av Thorfinns størrelse, kobler andre bevis det til den nordamerikanske ekspedisjonen, hevder Steinberg. Den rette veggen er forskjellig fra en bøyet veggkonstruksjon som er typisk for islandske langhus i tiden, og den ligner sterkt på strukturer som er blitt avdekket i L'Anse aux Meadows i Newfoundland. Og til slutt, sier Steinberg, er det lite sannsynlig at noen annen sjef kan bygge et av de flotteste langhusene i vikingtiden og ikke nevnes verken i sagaene eller andre kilder.
Før Steinbergs funn holdt konvensjonell visdom at Erik den røde versjonen var mer troverdig og at henvisningen til Glaumbaer i grønlendingens saga bare var en blomstrende, lagt til år etter at mesteparten av sagaen ble skrevet, for å forbedre Gudrids image og kanskje Glaumbaer sjef. Det er fremdeles mange tvistepunkter om hvilke norrøne som gjorde hva og hvor i Nord-Amerika, men hvis Steinbergs funn faktisk er Thorfinns hus, blir den langdiskonterte grønlender-sagaen, som betegner Thorfinn som en primær kilde, den mer nøyaktige versjonen - på minst om saken hvor Thorfinn og selskap havnet. Så etter at han fant langhuset, ringte Steinberg Olafsson - som hadde identifisert Erik den røde gårdstun som et avkjøringssted for den nye verden - og sprengte: "Jeg tror jeg har funnet den andre enden av historien din."
Vikinger spredte seg fra Skandinavia og slo seg ned på Island, som Steinberg beskriver som "en av verdens siste store beboelige øyer som ble bebodd, " i 874. De ble ledet av lokale høvdinger som ikke likte å ta ordre fra, eller betale skatt til, Harald Finehair, en norrøn konge som deretter befester makten i Norge. Som den berømte norske antropologen Vilhemmer Stefansson skrev i 1930, var Viking-utvidelsen kanskje "den eneste store migrasjonen i historien der adelen flyttet ut og bønden bodde hjemme."
Først tilbød Island et paradis for disse robuste uavhengige vikingene. Lavlandet hadde skog av bjørk og andre trær som aldri hadde følt øksa. På bare 60 år hoppet befolkningen fra null til 70.000. I 930 hadde nordmannen opprettet et av verdens første parlamenter, Althing, der høvdinger møttes for å avgjøre tvister.
Det var bare et ømt poeng til dette idylliske livet. Vikingen var bosatt og organisert selv om de kanskje har vært, og var også noen av de tøffeste krigerne som noensinne har levd. En svakt norrønt var ikke typen som vendte den andre kinnet. De resulterende blodige duellene gjenklang langt utenfor Island. Som Stefansson uttrykte det i 1930, mens han skrev under forbudet, “Den eventuelle oppdagelsen av Nord-Amerika henger på en fasjonabel praksis på dagen, den av drap på mennesket, som, i likhet med cocktail-risting i det senere Amerika, var mot loven, men ble overgivet av de beste menneskene. ”Han refererte til noen få ukonstruerte manslag som Erik den røde, som overbelastet selv den norrøne toleransen for konflikt og ble eksilert mer enn en gang av sine medsjefer. Erik ble først tvunget til å flytte til Islands vestkyst og ble deretter forvist fra øya helt.
Et islandsk museum står tilfeldigvis der en vikingklan slo seg ned for 1000 år siden. (Scott S. Warren) 
"Ved stum flaks, " sier UCLAs John Steinberg (over), og han avdekket et hus som kan ha blitt bygget av en av de mest etasjes vikingene. Funnet kan hjelpe med å sortere faktum fra fantasi i de gamle sagaene, som forteller om seilaser til Amerika. (Scott S. Warren) 
Steinberg (på Island den siste sommeren) bruker en elektrisk måler på jakt etter bevis på nedgravde strukturer. Forskernes skyttergraver bekreftet tilstedeværelsen av et langhus, liggende skjult i århundrer, rett foran et folkemuseum. (Scott S. Warren) I følge sagaene satte Erik etter hvert opp en gårdsplass på vestkysten av Grønland. Det inkongruøse navnet på denne karrige, frigide øya dominert av en enorm ishette kommer fra utstøttens forsøk på å lokke andre nybyggere, og demonstrerte ”et geni for reklame som gjorde ham profetisk amerikansk, ” skrev Stefansson. Erik hørte historier om rare land mot vest fra en norrøn sjømann blåst av kurs underveis til Grønland, og det var sønnen Leif som ledet den første ekspedisjonen til Den nye verden. En annen ble ledet av Eriks sønn Thorvald (som døde i Vinland fra et pilsår). Thorfinn Karlsefni ledet en tredje.
Thorfinns antatte avstamning skilles: en stamfar var Aud the Deepminded, en dronning fra de britiske øyer, og en annen var Ugarval, en konge av Irland. Thorfinn hadde vokst opp på Island på en gård ikke langt fra Glaumbaer. Thorfinn var en rik kjøpmann beryktet for sin dyktighet. Han var også en god leder. På handelsreise til Grønland møtte han og giftet seg med Gudrid Thorbjarnardottir, den vakre og karismatiske enken etter Eriks sønn Thorvald. (En historie om Island skrevet rundt 1120, samt spredte kirkeregistre, sikkerhetskopierer slektsgrendene og datoen i sagaene.) Vinteren 1005 på Brattahlid, Eriks herregård i Grønlands østkoloni, spilte Thorfinn brettspill og planla sin tur til Vinland. Erik den røde sagaen gjør planleggingen lydfull og noe tilfeldig, og bemerker at forskjellige andre norrøne sjefer bestemte seg for å bli med på ekspedisjonen tilsynelatende på sporen for øyeblikket.
Mens Leif Eriksson er det Viking-navnet som er mest kjent for amerikanere, vier sagaene like stor plass til Thorfinn og hans seilas. Steinbergs oppdagelse støtter en langvarig teori om at Thorfinn var den viktigste telleren for sagaene. (Det ville forklare hvorfor han spiller en så stor rolle i dem.) Steinberg bemerker at å vite kilden til en tekst hjelper historikere med å veie påstandene.
Uansett hva forfatteren var, har historiene utfordret lærde til å matche stedsnavnene som er nevnt i dem til ekte topografi. For eksempel kalte Thorfinn to avgjørende steder der han og hans gruppe slo leir i New World Straumfjord (strømfjorden) og Hop (lagunen) og beskrev de første som hadde sterke strømmer. Forskere har forskjellige steder funnet Straumfjord, der Snorri ble født, i Buzzards Bay, Massachusetts; Long Island Sound; Fundy-bukten; og L'Anse auxMeadows (det norrøne stedet oppdaget av Helge og Anne Ingstad på nordspissen av Newfoundland). Ulike talsmenn har plassert Hop nær New York City, Boston og poeng nord.
Hvis faktisk Thorfinn og kompaniet reiste så langt sør som Gowanus Bay i New York Harbor, som hevdet av den britiske forskeren Geoffrey Gathorne-Hardy i 1921, ville de ha seilt forbi noen av de største statene med urskog på treplanet, for ikke å nevne druer - verdsatt av norrøne høvdinger som sementerte sin status med høytider akkompagnert av store mengder vin - og ubegrenset med fisk og vilt.
Hvorfor ville nordmannen ha forlatt dem eller lignende stimulanser lenger nord? Kanskje var vikingenes Vinland som Alexander den store India: et land med fantastisk rikdom så langt hjemmefra at det var utenfor grensene for hans evne til å påtvinge sin vilje. Begge norrøne sagaene har Thorfinn slått en retrett nord etter noen ydmykende kamper med innfødte krigere. (Se "Hvorfor ble de ikke?")
Thorfinn dro aldri tilbake til Vinland, men andre norrøne gjorde det etterpå. Det fortsetter å samle bevis for at norrønt handlet med både inuitter og flere sørstammer for skinn, og at de regelmessig hentet tre og andre gjenstander fra den nye verdenen. Gjennom årene har forskjellige beretninger plassert norrøne kolonier i Maine, Rhode Island og andre steder på AtlanticCoast, men den eneste entydige norrøne bosettingen i Nord-Amerika er fortsatt L'Anse aux Meadows.
Islendingene trenger på sin side ikke å overtale vikingens overhode blant europeerne i den nye verden. På spørsmål om hvem som oppdaget Amerika, svarer 8 år gamle Kristin Bjarnadottir, en tredje klassing i Holar, Island, med full tillit: “Leifur, ” som heter den berømte Viking-oppdagelsesreisende. Hun og andre islandske unger spiller ofte et spill som heter Great Adventurer, der de tar på seg rollene som sagaheltene. Steinbergs pågående etterforskning av torvhuset i Glaumbaer og andre strukturer kan godt gi Kristin og vennene rike nye utnyttelser av sine vikingfedre til å handle ut.
Freydis: heltinne eller morder?
Viking-lærde har lenge drøftet sannheten i de islandske sagaene. Er det litteratur eller historie, eller begge deler? De to motstridende versjonene av Freydis Eriksdottir, som var Erik den røde datter og halvsøsteren til Leif Eriksson og som reiste til Nord-Amerika for 1000 år siden, er et eksempel.
I Erik den røde sagaen ledsaget Freydis og ektemannen Thorvard Thorfinn Karlsefni og Gudrid Thorbjarnardottir på deres reise til den nye verden. Når innfødte angriper sin lille koloni, løper de norrøne mennene av. Men en gravid Freydis står bak sitt og roper: "Hvorfor flykter du fra så ynkelige elendige, modige menn som deg? Hvis jeg hadde våpen, er jeg sikker på at jeg kunne kjempet bedre enn noen av dere." Hun snapper opp et sverd fra en falt Norseman og utsetter et bryst (antagelig for å indikere at hun er en kvinne), og skremmer angriperne. Da faren var gått, kom Thorfinn bort til henne og berømmet motet hennes.
Men i grønlendernes saga er Freydis en morder. Freydis og mannen hennes reiser ikke med Thorfinn og Gudrid, men gjennomfører i stedet en ekspedisjon med to islendinger, kjent som Finnbogi og Helgi. Når de ankommer Straumfjord (antatt av noen lærde å være stedet i Newfoundland kjent som L'Anse aux Meadows), krangler de om hvem som skal bo i langhusene Leif Eriksson har etterlatt seg. Freydis vinner og vekker islendingens harme. Etter en hard vinter der de to leirene blir mer fremmedgjorte, krever Freydis at islendingene overleverer sitt større skip for hjemreisen. Hun gir sin mann og sine tilhengere til å drepe alle mannlige islendinger. Når ingen vil drepe de fem kvinnene i islendingens leir, tar hun opp en øks og sender dem selv. Tilbake på Grønland siver ordet om hendelsen ut. "I etterkant tenkte ingen annet enn å være syk på henne og mannen hennes, " avslutter historien om Freydis 'ekspedisjon.
Var Freydis en heltinne? Eller en homicidal galning? Arkeolog Birgitta Linderoth Wallace, som regisserte store deler av utgravningen av L'Anse aux Meadows, vet ikke med sikkerhet. "Vi prøver å ordne opp hva som er fakta og fiksjon, " sier hun. "Vi kan ikke anta at sagaforfatterne visste forskjellen. Det vi vet er at forfatterne ofte var anonyme. Og mannlige. De var kristne prester. Freydis var en hedensk, mens Gudrid var kristen. Gudrids etterkommere var biskoper og hadde interesse ved å få henne til å fremstå så hellig som mulig og Freydis så dårlig som mulig, til kontrast. " Wallace sier at drapet på islendingene er vanskelig å tro. "Det skjedde noe dårlig, " sier hun. "Men kan du tenke deg å drepe 35 islendinger uten at alle deres slektninger kommer over for å ta hevn?"
Hvorfor ble de ikke?
Vikingens nærvær i Nord-Amerika hadde avtatt til ingenting lenge før Columbus begynte øyhopping i Karibien. Hvorfor mislyktes nordmannen der andre europeere lyktes? Tross alt var vikinger fullendte sjøfolk og jevnaldrende raiders som befolket marginalt beboelig Grønland og som ville skyve seg inn på De britiske øyer og Frankrike. Og med sine jernvåpen og verktøy hadde de en teknologisk fordel over USAs urfolk.
Flere forklaringer har blitt fremmet for vikingenes forlatelse av Nord-Amerika. Kanskje var det for få av dem til å opprettholde et forlik. Eller de kan ha blitt tvunget ut av amerikanske indianere. Mens den europeiske erobringen ble overvåket av smittsomme sykdommer som spredte seg fra inntrengerne til innfødte, som bukket under i store antall fordi de ikke hadde skaffet seg immunitet, kan det hende at de tidlige islendingene ikke har fått lignende infeksjoner.
Men flere og flere lærde fokuserer på klimaendringer fordi grunnen til at vikingene ikke kunne gjøre noe for det i den nye verdenen. De lærde antyder at det vestlige Atlanterhavet plutselig ble for kaldt selv for vikinger. De store seilturene til Leif og Thorfinn fant sted i første halvdel av 1000-tallet, i en klimatisk periode i Nord-Atlanteren kalt middelalderoppvarmingen, en tid med lange varme somre og mangelvare havis. Fra begynnelsen av 1100-tallet begynte imidlertid været å bli dårligere med de første frissonsene av det lærde kaller Lille istid. Tom McGovern, arkeolog ved Hunter College i New York City, har brukt mer enn 20 år på å gjenoppbygge bortgangen til en norrøn bosetning på Grønland. På midten av 1300-tallet led kolonien åtte harde vintre på rad, og kulminerte i 1355 i det som kan ha vært det verste i et århundre. McGovern sier at nordmannen spiste husdyrene sine og hundene sine før de vendte seg til hva annet de kunne finne den siste vinteren deres der. Nybyggerne kunne ha overlevd hvis de hadde etterlignet inuittene, som jaktet ringet sel om vinteren og lyktes under den lille istiden.
Da havisen gjorde rutene fra Island til Grønland og tilbake ufremkommelige for norrøne skip store deler av året, reduserte sannsynligvis den lille istiden ytterligere norrønt trafikk til Nord-Amerika. Island klarte seg også dårlig i løpet av denne tiden. I 1703 hadde værrelatert matmangel og epidemier av pest og kopper redusert Islands befolkning til 53 000, fra mer enn 150 000 i 1250.
Det er verdt å tenke på hvordan historien til Vesten kunne ha variert om været hadde holdt seg skummelt. Nordiske bestander på Island og Grønland kan ha blomstret, og vikingene kan ha blitt i Nord-Amerika. Hvis temperaturen hadde vært noen grader høyere, kan noen av Nord-Amerika snakke norrønt i dag.
