Blant gammeldagere som støper etter stripere langs Arthur Kill mellom Staten Island og New Jersey, snakker en tendens til å vende tilbake til noen få tommelemner. Det mest spennende av disse er historien om sølvstangen som en gang hengslet i åltrenten til den gamle indiske fiskeren ved navn Blood. Derfra vender samtalen alltid til Lost Guggenheim Treasure.
Den stille, månebelyste natten 26. september 1903, ba en slepebåt lekteren Harold ut av det som i dag er South Street Seaport og sør forbi Frihetsgudinnen. Harolds belastning den kvelden var nesten 7 700 sølv-og-bly-stenger. De var bestemt for de glødende Asarco-smelterne i Perth Amboy, New Jersey. Sølvet, og smelteverkene, tilhørte Guggenheim-familien, som hadde tjent formuen med gruvedrift og smelting.
Lasten kom aldri, i hvert fall i ett parti. Et sted i tidevannsstammen Arthur Kill tippet Harold, og sendte mesteparten av sølvstengene til bunnen. Lekterens dekkshender - “dummeste skunks jeg noensinne har å gjøre med, ” sa bergingsselskapets eier senere til New York Times - la ikke merke til før det gikk til daggry. En hemmelig bergingsinnsats gjenfunnet rundt 85 prosent av stolpene, men det fremdeles la opp til 1400 "griser" ubegrunnet. I dag kan de være verdt 20 millioner dollar.
En morgen i fjor høst satte Ken Hayes ut for å finne seg en nedsunket skatt - det vil si hvis ingen kom til Hayes eller skatten først. Hayes er president og grunnlegger av Aqua Survey, et selskap i Flemington, NJ, som vanligvis griper sediment fra bunnen av vannveier for kunder som US Army Corps of Engineers. I løpet av de siste årene har Aqua Survey også fått et rykte for å se etter mindre verdslige ting noen har mistet under vann: spanske dubletter utenfor Key West. Jagerfly i Bermuda Triangle. UFO-er utenfor Catalina Island.
Guggenheim-sølvet er imidlertid Hayes personlige besettelse - noe som forklarer hvorfor Hayes var litt antsy for å komme i gang. Klokka var åtte om morgenen ved en båtoppskyting ved Sewaren på Jersey-siden, mindre enn to mil fra de tidligere smelteverkene i Asarco, og hans tre båter satt fast i trafikken på Interstate 278. En dokumentarisk filmmannskap brant tiden det tok B-rull av Hayes som går mot vannet, ser ettertenksom ut.
Endelig ankom de tre båtene. Flotillaen kjørte ut mot Story's Flats, en lovende grunne der kanalen bøyer som et anførselstegn. Det var en fin dag å være på vannet, til og med Arthur Kill, som har en viss rustende Ozymandian storhet: På Jersey-bredden lå en strandferge på sin side, og beinene bleket i oktober solen. Ved siden av var bryggene på Hess tankfarmen polstret med en Detroit av brukte dekk. En beiset røykepakke produserte lyse hvite skyer og sendte dem over Fresh Kills Landfill.
Da båtene ble plassert over sitt første mål, prøvde Hayes, en jocular 57-åring med hvitt skjegg, briller og rullestein Clarkses ham utseende som en universitetsingeniørprofessor, å temperere forventningene, inkludert hans egne. Som enhver selvrespektende skattejeger Hayes hadde sitt eget skattekart - laget av å feie området med en oppfylt metalldetektor hvis programvare har blitt opplært til å ignorere jern - men det var ingen garanti for at kartets 255 prikker var, vel, skatt . “Det kan være aluminiumsbokser, det kan være spesialfegeringsfelger fra biler - du nevner det. Se, i mange år hadde ikke fiskere søppelposer, sier Hayes, som sammen med sine ansatte har kartlagt og undersøkt mål siden 2006, og brukt flere uker årlig på oppdraget.
En mann kjørte opp i en båt så hvit som en ny tennissko.
“Er det sølv eller gull du leter etter?” Ropte han.
"Jeg tar enten, " svarte Hayes. Mannen sa at han var en pensjonert sjøpatruljer fra 1980-tallet, og han og Hayes byttet rykter. Før han forlot pensjonisten sa: "Du vet, du bør være forsiktig, kanskje du får opp Jimmy Hoffa."
Da båten var forankret på plass, tok Hayes det som så ut som en elektrifisert stolpe med hvelv og begynte å stikke gjennom et vindu-stort hull i dekket. Med denne detektoren satte han seg ned gjennom vannet, ned gjennom et århundres verdi av tidevannskum og dioksiner som mannskapet hadde kallenavnet "svart majones." I mellomtiden så Mark Padover på en bærbar skjerm for en pigg i opplesningene. Denne tappingen fortsatte i lang tid. En observatør bemerket at jakten på nedsunket skatt ikke er like svask i det virkelige liv som når Johnny Depp gjør det på Cineplex. Hayes avleverte stolpen til en mannskapskamerat og satte seg på dekk. Svart-mayo-stikkingen fortsatte.
"Ta kontakt med!"
“Når du treffer den, hopper den!” Ropte Padover fra foran dataskjermen.
"Vel, jeg antar at vi får ut Petes verktøy og prøver å få det opp, " sier Hayes. For å hente barer på 75 kilo fra under 96 år gammel møkk, hadde maskinist Pete Davis designet en 11-fots harpun med en stygg skrue i den ene enden og en stor drill i den andre. (Davis 'harpun to år tidligere, drevet av en .38 Special, hadde vist seg dramatisk hvis ineffektiv.)
"Så hvis vi klemmer på et 900 kilo metallstykke, hvordan løsner vi det?" Spurte noen. En diskusjon som involverte båndsager fulgte.
"La oss fiske, " sa Hayes og virket litt engstelig for resultater.
Boringen startet. Harpunen var vinsjet opp, men uten sølvstang festet. Hayes stønnet og la seg tilbake på dekk og trakk kulehetten over øynene. Alle brøt til lunsj.
Nå dukket det opp en annen båt. Mannskapet kjente seg igjen i det. “Da vi var ute i august kom de ut og sirklet båten vår i timevis. De sa at de også lette etter sølvet, og de spurte oss om vi ville samarbeide, ”sa Hayes. Båten sirklet nå igjen, som om den fulgte, forankret så noen hundre meter unna og ville forbli der hele dagen, uten å gjøre noe. Noen ganger filmet mannskapet på filmen en mann på båten, og mannen på båten ville filme mannskapet som filmer ham.
Etter lunsj sa noen: “Hei! Det er noen på bredden. ”Og det var - på Staten Island-siden, kledd i svart og bevæpnet med kikkert. (En informant? En sikkerhetsvakt?) Men når alle så seg, dukket mannen i svart bak noen busker.
Løftet på 20 millioner dollar pleier å fremme denne typen vagt truende oppførsel. Da Hayes først begynte å lete etter sølvet, sa han at han fikk flere telefonsamtaler fra parter som følte at han var innblandet på lokalbefolkningens mulighet, og samtalene oppfordret ham til å forlate jakten hans. En gang mens han dykket i Bonaire, utenfor den søramerikanske kysten, ringte mobilen.
"Kanskje du har sett 'The Sopranos', " sa innringeren.
"Nei, " svarte Hayes, "men jeg liker 'Curb Your Entusiasm.'"
Dagen forlenget. Sonden fortsatte på nye steder, uten å lykkes. "Vel, vi vet hvor det ikke er, " sa han. "Ti kvadratmeter om gangen, vi får vite hvor det ikke er."
Solen falt nedover mot de gamle smelterne fra Asarco. Det var på tide å gi opp for i dag.
Men Hayes og selskap ga seg knapt fra seg. I løpet av vinteren utviklet de en prøvetakingsenhet som kan stupe dypt i majonesen for å samle et lite metallflak fra mistenkte sølvstenger, "omtrent på samme måte som en kirurg ville biopsi en svulst, " sa Hayes.
Kommende vår skal de ut på Arthur Kill, pirke og skyte på mål igjen. Hvis testene sier at det er sølv der nede, kan du satse på at de snart er tilbake, klare til å hente det opp.
