Vi kan like Saturn fordi det har en ring på seg, men det er mer til den sjette planeten i solsystemet vårt enn den saucy formen. Nye bilder tatt av romfartøyene Cassini og Huygens, som har sladdet rundt Saturn siden 2004, revolusjonerer måten vi tenker på gassgiganten og dets måner.
For eksempel, med dataene som ruller inn fra Cassini, lærer vi at uvær i Saturns atmosfære kan være like intenst som Jupiters røde flekk. Romfartøyet bidrar også til et nytt blikk på hvordan Saturns ringer utviklet seg. Har de eksistert siden planeten begynte, eller dannet de seg senere? Forskere vil trenge litt mer informasjon før de kan svare på det helt sikkert, men de har tid. Cassini skal knipse bilder av Saturn i minst et og et halvt år.
Den nylig åpnede utstillingen, "Spectacular Saturn: Images from Cassini-Huygens Mission, " fokuserer imidlertid ikke på vitenskapen. Utstillingen med mer enn 60 visninger av Saturn-systemet ved Smithsonian's National Air and Space Museum gjennom 25. desember, er virkelig et kunstgalleri.
"Dette er ikke en utstilling satt opp som et foredrag fra et planetarisk 101-kurs, " sier John Grant, leder for Air and Space’s Center for Earth and Planetetary Studies. "Informasjonen er der. Men når du går inn og ser disse bildene, forteller den deg noe om det vakre solsystemet vårt."
Bildet til høyre viser for eksempel den gigantiske Saturn som henger i mørket og beskytter Cassini for solens blendende gjenskinn. Romfartøyet så på ringene som aldri før, og avslørte tidligere ukjente svake ringer og til og med skimte Jorden. Den kombinerer totalt 165 bilder tatt av Cassini vidvinkelkamera over nesten tre timer 15. september 2006.
Inkludert blant bildene er glimt fra Saturns måne Titan, funnet å ha elver med flytende metan, samt månen Enceladus, der geisere med vannis ble funnet sprengende fra sørpolen. Saturns dynamiske system kan raskt gi de andre 3 gassgigantene et løp for pengene.
For den offisielle kilden til Cassini-bilder av Saturn, dens ringer og måner, sjekk ut CICLOPS-nettstedet.
