Fossile sporveier har vist paleontologer at noen sauropod-dinosaurier beveget seg sammen i besetninger. Men hvordan var flokkene deres organisert? Var de bare sammensatt av bestemte aldersgrupper, eller var individer i forskjellige aldre blandet sammen? I en ny artikkel i Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, diskuterer forskerne Timothy Myers og Anthony Fiorillo to forskjellige steder som antyder at i det minste noen sauropods segregerte flokkene deres etter alder.
Før de diskuterer fossilstedene i detalj, gjennomgår Myers og Fiorillo noen av problemene med å utlede adferd fra fossile baner alene. Et bilde som er inkludert i papiret, viser for eksempel sporene til et menneske ved siden av sporene til en grizzlybjørn. Gikk denne personen sammen med den blide Ben? Nei, sporene hadde blitt gjort med timers mellomrom. Det samme prinsippet gjelder for fossilspor. Tilstedeværelsen av spor laget av to individer på samme sted betyr ikke nødvendigvis at de var der på samme tid. Ytterligere bevis ville være nødvendig for å vise at dette var sant.
Det kan være vanskeligheter med bevis fra beinbed også. Fossilene fra morsdag steinbrudd i Montana er fra en flokk sauropod-dinosaurer som kan ha dødd under en tørke. Det som er rart, er at nesten alle beinene er fra juvenile og under voksne voksne dyr. Umodne dyr har typisk høyere dødsrate enn voksne under tørke, men spørsmålet var om dette stedet representerer en flokk umodne dyr eller ganske enkelt den umodne delen av en større flokk. Mangelen på voksne og det faktum at beinene ikke hadde blitt fraktet etter at dyrene døde, førte til at Myers og Fiorillo antydet at morsdagsbruddstedet representerer en faktisk flokk med umodne dyr atskilt fra voksne.
Big Bend-stedet i Texas skiller seg ut ved at det består av tre juvenile Alamosaurus som døde og ble gravlagt sammen. I likhet med Montana-stedet representerer dette benbedet en enkelt hendelse i stedet for akkumulering av flere skjeletter over tid. Det at ingen voksne bein blir funnet, og at det ikke er kjent noen ansamlinger av flere Alamosaurus voksne, tyder på at disse dinosaurene herdet sammen når de var små, men ble mer ensomme etter hvert som de ble modne.
Så hva betyr disse to nettstedene? Faktorer som potensielt kan være skjev for dannelse av beinsenger må huskes, men de ser ut til å antyde at i minst noen sauropoder dannet unge individer grupper atskilt fra flokker av modne individer. Dette kan ha med størrelsen å gjøre. De voksne var mye, mye større enn umodne individer og kan ha hatt forskjellige kostholdsbehov. Dette kan ha adskilt besetninger etter alder med de yngre dyrene gruppert sammen for beskyttelse. Denne typen alderssegregering var sannsynligvis ikke til stede i alle sauropoder, men det kan ha vært utbredt blant noen av de største artene.
