Jeg vil satse på at for de fleste er hamstere kjæledyr. Vi tenker aldri på dem som ville dyr (som gjorde denne Smithsonian.com-historien om opprinnelsen til våre uklare kjæledyr desto mer fascinerende). Men nå er en annen vill hamster i nyhetene: I forrige uke slo Domstolen i Luxembourg, EUs versjon av vår høyesterett, ut at Frankrike ikke hadde gjort nok for å beskytte den store hamsteren i Alsace (også den europeiske eller felles hamsteren) og at hvis Frankrike ikke iverksatte tilstrekkelig beskyttelse for arten, kunne landet bli bøtelagt med mer enn 24 millioner dollar.
Disse hamstrene er ikke helt dyrebutikkens forskjellige - de er omtrent 10 centimeter lange og har et brun-hvitt ansikt med en særegen svart mage. De bor i enger, gressletter og gårdsfelt i Europa og Sentral-Asia, fra Frankrike til Russland og Kasakhstan. Hamstrene er rikelig i den østlige delen av sitt sortiment; de er lokalt utslettet fra store deler av det tidligere området i Vest-Europa, og i Frankrike finnes bare i Alsace. De graver i myk jord og spiser gjerne gressavlinger, som for eksempel alfalfa, noe som sannsynligvis forklarer hvorfor bønder lenge har betraktet dem som en skadedyr og drept dem med gift eller feller. Hamstrene stolte ofte på de avlingene, som modnes om våren, for mat når de kommer fra vinterdvalen, men mange bønder har gått over til mais. I tillegg har hamstrene mistet mye av sitt tradisjonelle habitat på grunn av urbanisering.
Befolkningen av hamstere i Frankrike falt til så få som 200 for bare fire år siden. Siden den gang har antallet steget til 800, men det er fremdeles langt fra de 1500 som trengs for å anse dem som trygge. Og domstolen slo fast at dagens beskyttelsesinnsats er utilstrekkelig for å nå disse tallene, og sa at Frankrike må stoppe noen av sine urbaniseringsplaner i regionen og gjeninnføre gamle avtaler slik at bønder dyrker mer av kornavlingene som støtter hamstrene.
Det skal være interessant å se hva som skjer videre. Jeg kan ikke forestille meg at en bonde vil bli beordret til å dyrke visse avlinger bare for å se dem bli spist av hamstere. Men samtidig skal det være en måte for mennesker og hamstere å leve sammen uten å stenge alt det siste opp i et bur.
