Valnøttene i California er i fare, og det er ikke bare fra den pågående tørken. En mølllarver som graver ned i trærnes frukt og spiser utviklende nøtter, truer opptil 10 prosent av valnøttbøndenes avling hvert år, rapporterer Susan Moran for Ensia . Plantevernmidler kan holde skadedyret i sjakk, men kommer med en økologisk kostnad. Men Moran rapporterer at en bedre måte kan være å stole på en av de beste bugjegerne rundt: insektive flaggermus:
[B] Det er kjent at de har stor verdi i å kontrollere avlingsplager generelt: Den økonomiske avkastningen på deres nattlige insektspisningstjenester er estimert til omtrent 23 milliarder dollar per år for USA alene, og forskning har vist at flaggermus kan hjelpe til med å kontrollere skadedyr i bomullsfelt og pekanlunder i Texas, kornåker i Midtvesten og rismarker i Thailand.
Men nøyaktig hvor godt kan flaggermus fungere som flygende, ekkoloddsutstyrt feilbeskyttelse? Moran følger arbeidet til forskeren Katherine Ingram, som jobber for å tallfeste fordelene ved å bruke flaggermus for å holde møll borte fra valnøtttrær. "[Jeg] hvis vi kan gå utover anekdoter og si sikkert hva den økologiske og økonomiske [fordelen] er, vil det gå langt, " forteller Ingram til Moran.
Forskere vet allerede at å sette opp et flaggermushus kan bidra til å slå tilbake inntrengerne til møll, men Ingram ønsker å finne ut den økonomiske fordelen med flaggermus for å hjelpe overbevise andre dyrkere om at å sette opp en slik struktur er verdt det, og kan utlignet kostnadene ved insektmidler som kan løpe opp til minst $ 160 per dekar.
Forskningen kan også overtale folk om at flaggermus er verdt å bevare. Selv om soppen som har drept flaggermus i det østlige USA ikke har dukket opp i California ennå, kan flaggermus også vise seg å være nyttig for andre avlinger.
