I store graven bokstaver på veggen i det nyåpnede National Museum of African American History and Culture på National Mall er et sitat fra poeten Langston Hughes: "Jeg er også Amerika."
Relatert innhold
- Hvorfor Langston Hughes fremdeles regjerer som en lyriker for de ukampede
Linjen kommer fra Hughes dikt “Jeg også”, først utgitt i 1926.
Jeg synger også Amerika.
Jeg er den mørkere broren.
De sender meg for å spise på kjøkkenet
Når selskapet kommer,
Men jeg ler,
Og spis godt,
Og bli sterk.
I morgen,
Jeg kommer til bords
Når selskapet kommer.
Ingen vil tørre det
Si til meg,
“Spis på kjøkkenet, ”
Deretter.
I tillegg,
De vil se hvor vakker jeg er
Og skamme deg -
Jeg er også Amerika.
Fra DE SAMLEDE POEMSEN AV LANGSTON HUGHES. Etter tillatelse fra Harold Ober Associates Incorporated
Diktet er en entydig bekreftelse på museets oppgave å fortelle USAs historie gjennom linsen til den afroamerikanske opplevelsen. Den legemliggjør historien på et bestemt tidspunkt på begynnelsen av det 20. århundre da Jim Crow-lover i hele Sør håndhevet raseskillelse; og argumenterer mot dem som vil nekte den viktigheten - og den tilstedeværelsen.
Bare 18 linjer fanger opp en serie sammenflettede temaer om afroamerikanernes forhold til majoritetskulturen og samfunnet, temaer som viser Hughes 'anerkjennelse av det smertefulle kompleksiteten i forholdet.
I morgen,
Jeg kommer til bords
Når selskapet kommer.
Det er en flerdimensjonal ordspill i tittelen “Jeg også” i linjene som åpner og lukker diktet. Hvis du hører ordet som nummer to, forskyver det plutselig terrenget til en som er sekundær, underordnet, jevn, underordnet.
Hughes taler kraftig for andreklassingene, de utestengte. Det fullverdige dramaet i diktet skildrer afroamerikanere som beveger seg fra synet, spiser på kjøkkenet og tar plass ved spisebordet, lik "selskap" som serverer.
Den afroamerikanske, ifølge WEB DuBois i hans sædverk, The Souls of Black Folks, eksisterte alltid på to 'steder' på en gang. (NPG, Winold Reiss, 1925) Langsiktig forsterker ikke Langston hvem som eier kjøkkenet. Huset er selvfølgelig USA og eierne av huset og kjøkkenet blir aldri spesifisert eller sett fordi de ikke kan legges til grunn. Hughes 'blide blink er til afroamerikanerne som jobbet i plantasjehusene som slaver og tjenere. Han hedrer dem som bodde under trapper eller i hyttene. Selv tilstedeværelsen av afroamerikanere ble gjort håndgripelig av det jevne driften av huset, utseendet på måltider på bordet og kontinuiteten i det materielle livet. Ved å holde ut det uendelige, lever deres ånd nå i disse galleriene og blant tallene av relikvie-artefakter i museets underjordiske historiegallerier og i de skyhøye kunst- og kulturgalleriene på toppen av bronsen koronaformet bygning.
Den andre referansen hvis du hører at "også" som "to" ikke er underdanighet, men splittelse.
Hughes 'hylder sin samtid, den intellektuelle lederen og grunnleggeren av NAACP, WEB DuBois, hvis taler og essays om splittelsen av afroamerikansk identitet og bevissthet ville rivet publikum; og motivere og tvinge den målbevisste aktivismen som styrket Civil Rights Movement på midten av det 20. århundre.
Den afroamerikanske, ifølge DuBois i hans sædverk, The Souls of Black Folks, eksisterte alltid på to 'steder' på en gang:
”Man føler noen gang sin to-ness, en amerikaner, en neger; to sjeler, to tanker, to uforenede bestrebelser; to stridende idealer i en mørk kropp, hvis ens styrke ikke holder den fra å bli revet med.
DuBois lager kroppen til den afroamerikanske - kroppen som tålte så mye arbeid og som er vakkert gjengitt i Hughes andre strofe "Jeg er den mørkere bror" - som fartøyet for folks splittede bevissthet.
DuBois skriver om det kontinuerlige ønsket om å avslutte denne lidelsen ved sammenslåingen av dette "doble jeget til et bedre og sannere jeg." Likevel hevdet DuBois paradoksalt nok at ingen av de eldre selv skulle gå tapt. "
Følelsen av å være delt i to var ikke bare roten til problemet ikke bare for den afroamerikanske, men for USA. Som Lincoln hadde snakket om sameksistens av slaveri med frihet: "Et hus delt mot seg selv kan ikke stå."
Langston Hughes gjør Walt Whitman - hans litterære helt - til mer eksplisitt politisk med sin påstand “Jeg også synger Amerika.” (NPG, Thomas Cowperthwaite Eakins 1891 (trykt 1979)) Hughes knytter sammen denne følelsen av enheten til de separate og mangfoldige delene av det amerikanske demokratiet ved å begynne diktet med en nær direkte henvisning til Walt Whitman.
Whitman skrev: "Jeg synger kroppen elektrisk" og fortsatte å assosiere kraften i det organet med alle dyder i det amerikanske demokratiet der makt ble tildelt hver enkelt som opptrådte i samspill med sine stipendiater. Whitman trodde at “elektrisiteten” i kroppen dannet en slags vedheft som ville binde mennesker sammen i kameratskap og kjærlighet: “Jeg hører Amerika synge, de forskjellige julesangen jeg hører. . .”
Hughes gjør Whitman - hans litterære helt - til mer eksplisitt politisk med påstanden hans: "Jeg synger også Amerika."
Verbet her er viktig fordi det antyder det implisitte, hvis ikke anerkjente kreative arbeidet som afroamerikanere ga for å gjøre Amerika. Afro-amerikanere bidro til å synge Amerika til eksistens, og for det arbeidet fortjener du et sete ved bordet og spiste som likestilling med sine stipendiater og i selskapets verden.
På slutten av diktet blir linjen endret fordi transformasjonen har skjedd.
"Jeg er også Amerika."
Tilstedeværelse er etablert og anerkjent. Det inndelte huset er forsonet til en helhet der de forskjellige delene synger søtt i sine separate harmonier. Problemet med politikken for alt dette, om ikke for selve diktet, er at den enkle påstanden om tilstedeværelse - “De vil se hvor vakker jeg er. . . ”- Kan ikke være nok.
Det nye afroamerikanske museet på National Mall er en kraftig påstand om tilstedeværelse og legitimiteten til en historie som er unik, tragisk og uløselig knyttet til helheten i amerikansk historie. “Jeg også” er Hughes på sitt mest optimistiske, og åpenbarer seg om kroppene og sjelene til folket og kraften i nærværet i transcendent forandring. Men han innså fullstendig hindringene for ekte afroamerikansk frigjøring og aksept i det amerikanske demokratiets hus. Husk han, som også skrev "Hva vil skje med en utsatt drøm?"
