De er samlet i fjellene i det nordøstlige Madagaskar, og er lokalt kjent som "spøkelser i skogen", fordi de ser ut til å blinke gjennom trærne. For forskere er silkeaktige sifakaer kjent som et av verdens sjeldneste pattedyr. Det er færre enn 1000 som fortsatt er i live, kanskje bare 100, sier Erik Patel, en doktorgradskandidat ved Cornell University som har brukt år på å observere dyrene i øya-nasjonens Marojejy nasjonalpark.
Fra denne historien
[×] STENGT
For første gang noensinne har filmskapere fanget disse unnvikende hvite lemurene fra Madagaskar på bånd
Video: Silky Sifakas: The Angels of the Forest
En type lemur, en silkeaktig sifaka veier mellom 11 og 14 pund og måler opptil tre og en halv meter lang. Silkies "flyr som engler", sier lokalbefolkningen og hopper så langt som ti meter fra tre til tre. "Du kan følge dem, og plutselig ser du opp og de er en kilometer unna, " sier Kevin Schafer, en Seattle-basert dyrelivsfotograf som tilbrakte to uker med Patel for å dokumentere den unnvikende primaten.
Det beinhvite dyret (aka Propithecus candidus ) kalles silkeaktig på grunn av sin luksuriøse pels. Ordet "sifaka", som deles av flere lemurarter, gjengjelder skriket - "shee-ofte!" - laget av noen redde lemurer, men ikke det silkeaktige.
Mennesker er silkienes viktigste trussel. Noen jakter dem etter mat. Andre brenner skoghabitatet deres for å gi plass til rismarker. Tømmerhoggere ødelegger også silkemyk habitat når de kutter, verdifullt palisander, ulovlig.
Patel jobber med lokalsamfunn for å motvirke hogst og jakt på silkies. Han har tatt barn for å se dem i naturen og ansatt landsbyboere for å spore dem. Med mindre frykt for habitatet opphører, frykter han, vil dyret faktisk bli et spøkelse. "Tiden er fort i ferd med å renne ut, " sier han.
Erica R. Hendry er redaksjonspedagog ved magasinet. Kevin Schafer har spesialisert seg på dyreliv. Hans fotografi av en flygende skarlagensrød ara siktet dekningen til desemberutgaven.
Silkeaktige sifakas finnes i fjellene i det nordøstlige Madagaskar og er lokalt kjent som "skogens spøkelser." (Kevin Schafer) 
En silkeaktig sifaka veier mellom 11 og 14 pund og måler opptil tre og en halv fot lang. Silkies "flyr som engler", sier lokalbefolkningen og hopper så langt som ti meter fra tre til tre. (Kevin Schafer) 
"Du kan følge dem, og plutselig ser du opp og de er en kilometer unna, " sier Kevin Schafer, en Seattle-basert dyrefotograf. (Kevin Schafer) 
Silkeaktige sifakas har lenge eked ut en eksistens i robuste, høye høydeskoger. Nå utgjør det økende antall mennesker i nærheten en trussel mot den furtive primaten. (Kevin Schafer) 
Silkies 'komplekse kosthold består av rundt 150 typer blomster, blader, frø og frukt og er en av grunnene til at lemur ikke har overlevd lenge i fangenskap. (Kevin Schafer) 
Den silkeaktige sifakaen er oppført blant verdens 25 mest truede primater, med bare anslagsvis 100 til 1000 individer igjen. (Kevin Schafer) 
Erik Patel, doktorgradskandidat ved Cornell University, har brukt år på å observere silkiene i Madagaskars Marojejy nasjonalpark. (Kevin Schafer) 
Mennesker er silkiens viktigste trussel. Noen jakter dem etter mat og andre brenner skoghabitatet deres for å gi plass til rismarker. (Kevin Schafer) 
Tømmerhoggere ødelegger også silkemiljøet når de ulovlig hugger verdifulle palisandertrær. (Kevin Schafer) 
Patel jobber med lokalsamfunn for å motvirke hogst og jakt på silkies. Han har tatt barn for å se dem i naturen og ansatt landsbyboere for å spore dem. (Kevin Schafer) 
Dyr utenfor de beskyttede områdene har en enda større risiko, sier Patel: "Det er vanskelig å være optimistisk når det gjelder silkeaktig sifakaer vi finner der." (Kevin Schafer) 
Patel frykter hvis ødeleggelsen av silkies habitat ikke opphører, vil dyret bli et spøkelse. (Kevin Schafer) 
Silkies har lange tær og en motsatt stortå som lar dem ta tak i grener med føttene. (Kevin Schafer) 
Av de rundt 100 lemurene, alle på Madagaskar, er bare to for det meste hvite, inkludert den silkeaktige sifakaen, som har lang luksuriøs pels. (Kevin Schafer) 
Vanligvis reiser de i grupper fra to til ni, tilbringer dyrene store deler av dagen med å pleie hverandre og leke. (Kevin Schafer) 
"Det må være et av de vanskeligste stedene å jobbe på Madagaskar, " sier Patel om den fjellrike regnskogen der han studerer silki. (Kevin Schafer) 
Silkies er så arboreal at de til og med sover høyt mellom trærne. (Kevin Schafer) 
I en tropp kan foreldrerettigheter deles; kvinner er observert som spedbarn som ikke er deres egne eller som fører dem gjennom tretoppene. (Kevin Schafer) 
Ordet "sifaka", som deles av flere lemurarter, gjengjelder skriket - "shee-faak!" - laget av noen redde lemurer, men ikke den silkeaktige. (Kevin Schafer) 
De rosa ansikts silkiene har er en unik egenskap. (Kevin Schafer)
