Før Edith Wharton var romanforfatter, prøvde hun seg på spillforfatter. Men hva skjedde med hennes lite kjente skuespill, "The Shadow of a Doubt"? Det forsvant nesten uten å etterlate noen skygge i det hele tatt - skuespillet som ble brukt i et århundre gjemte seg i synet. Nå, rapporterer The New Yorker 's Rebecca Mead, er den endelig blitt publisert takket være to forskere fra Wharton.
“The Shadow of a Doubt” har en trist historie. Stykket, som ble produsert i 1901 (før Wharton til og med hadde utgitt sin første roman), fikk aldri et teatralsk løp.
Kanskje forståelig nok nevnte Wharton det ikke engang i sin egen selvbiografi, men hun kastet heller ikke skuespillet - det forble i hennes personlige papirer, melder Mead. Etter hennes død havnet disse dokumentene på flere forskningsbiblioteker rundt om i USA. Et av bibliotekene er Harry Ransom Center ved University of Texas i Austin - som reddet to typeskripter av stykket i en større samling av manus og hurtigbøker for forfattere som Lillian Hellman og Jean Cocteau.
Nå er det første typeskriptet utgitt av Laura Rattray og Mary Chinery i Edith Wharton Review . De lærde fant det opp etter å ha funnet en uklar referanse til stykket i en avis. Stykket, skriver Rattray and Chinery, er det eneste originale Wharton-skuespillet i full lengde som finnes.
Historien følger en sykepleier ved navn Kate Derwent hvis ekteskap går i trøbbel når mannen hennes får vite at hun hjalp hans skadde første kone med å dø. Konsekvensene av Derweds handlinger truer ikke bare hennes sosiale stilling - de truer et engang kjærlig forhold da mannen hennes nektet å tro at hun handlet av medlidenhet i stedet for ondskap. Skuespillets dramatiske slutt er ren Wharton, hvis heltinne velger trassig ensomhet i stedet for kjærligheten til en uverdig mann.
Wharton skrev om dødshjelp igjen i romanen The Fruit of the Tree fra 1907, der et lignende etisk dilemma fungerer som et viktig plottpunkt. Som Mead bemerker, viser stykket at Wharton kjempet med spørsmål om assistert selvmord og romantisk autonomi lenge før hennes første romaner ble skrevet.
Det er ikke første gang en Wharton-skatt blir funnet der ingen forventet det. Som Smithsonian.com rapporterte i 2015, oppdaget en lærd en upublisert novelle av Wharton på baksiden av et annet manuskript på Yale. Begge funnene har snuskende lærde å takke for. Men de usagte heltene og heltinnene i disse historiene er arkivarene og arkivprosessorene som organiserer og bevarer disse stykkene i flere tiår, og som gir moderne lærde muligheter til å utforske rikdommen.
