Neste gang du plukker opp en science fiction-roman, bør du ta et øyeblikk til å takke Betty Ballantine for å ha bidratt til å bringe sjangeren inn i mainstream.
Ballantine og mannen hennes, Ian, var to halvdeler av et banebrytende team som revolusjonerte forlagsbransjen på 1900-tallet. Paret var uatskillelig, sier Beth Meacham, utøvende redaktør i science fiction og fantasy-forlagsselskapet Tor Books, men det er den "rasende og karismatiske" Ian, som drev salgs- og salgssiden for forlagene deres, som ofte får flertallets ære for deres suksess. Den "innadvendte og stille" Betty, som drev den redaksjonelle siden av virksomheten, fortjener henne også fordi hun har endret bransjen.
Meacham kaller Betty, som døde hjemme hos henne i Bearsville, New York, i en alder av 99 år tidligere denne måneden, for en "stille tryllekunstner som jobber bak kulissene med forfatterne."
Betty ble født i en bibliofil fra tidlig alder, og ble født Elizabeth Jones i den daværende britiske kolonien i India i september 25, 1919. Hun møtte Ian da hun flyttet til England på skole. Etter at de to giftet seg, flyttet de til New York City, hvor Ian ble født, bevæpnet med en bryllupsgave på 500 dollar fra Bettys far. Der ble de de første amerikanske distributørene av Penguin pocketbok.
Da det ble lansert i 1935, var det britiske forlaget Penguin den første til å gjøre litteratur av høy kvalitet rimelig med sine snart allestedsnærværende allestedsnærværende, velprente pocketbok. Mens suksessen fulgte for Penguin i England, hadde Ballantine's Penguin USA-operasjon en røffere begynnelse. I et stykke Ballantines skrev for New York Times i 1989, detaljerte de de første dagene, og arbeidet i et lite, syvende etasjers loft utenfor 5th Avenue med bare to andrehåndsskrivebord, tre stoler og en skrivemaskin, klokker 15 til 18 timers dager, syv dager i uken.
Deres største tidlige utfordring var å finne ut distribusjonsveier. Det var bare 1500 bokhandlere i Amerika i 1939, og bare 500 av dem hadde anstendige kredittvurderinger, da de husket i Tider . Så de ble kreative og lagret pocketbokene sine i apotek og aviskiosker. Priser til bare 25 øre (4, 57 dollar i dagens dollar), begynte bøkene å fly av stativene, med leserne som kjøpte opptil åtte eksemplarer om gangen.
Ballantinene tok beslutningen om å forlate Penguin etter slutten av andre verdenskrig på grunn av kreative forskjeller, og derfra fortsatte de å finne Bantam Books, og senere Ballantine Books, noe som gjorde dem til det første utsalgsstedet for å gi ut hardcover og pocketbokutgaver samtidig. Begge forlagsselskapene er nå en del av Penguin Random House, ifølge Associated Press.
Det var på Ballantine at Betty ga en stemme til den daværende kanten av sci-fi. Tom Doherty, grunnlegger av Tor Books, sier at før Betty, ble disse verkene ansett som "uviktig masse" bare egnet til å bli publisert i billige magasiner og bøker. Men Betty ble inspirert av konseptet å bruke ekte vitenskap for å hypotisere innovasjonens fremtid. Som om hun var en karakter i favorittgenren, klarte Betty å se potensialet til science fiction i romanform.
Ballantinene var de første som publiserte Ray Bradbury's Fahrenheit 451, hjalp til med å starte karrieren til Arthur C. Clarke, og populariserte verkene til andre vitenskapelige fagfolk som Anthony Burgess ( A Clockwork Orange ) og Frederik Pohl ( Gateway ).
Tolkien kan også takke Ballantines, delvis for hans statssuksess. Hans første hardback-versjoner hadde stort sett holdt seg innenfor akademiske kretser, men da Ace Books ga ut et uautorisert eksemplar i 1965, kunne ikke bokhandler holde The Hobbit og The Lord of the Rings i hyllene sine, som Charlotte og Denis Plimmer rapporterer for The Telegraph . Ballantines hadde gitt et mislykket bud på pocketbokens rettigheter til det opprinnelige forlaget Houghton Mifflin noen år tidligere, ifølge Al Silvermans The Time of They Lives: The Age of Great American Book Publisher . Da Mifflin tok tak i den uautoriserte kopien, gikk den raskt med på Ballantines 'tidligere forslag.
Ballantines utgave kom med en spesiell lapp på baksiden av Tolkien selv om at de var den eneste autoriserte pocketbok av Tolkiens verk. "Vel, alle kom bak oss, " sa Betty senere. “Det var bokstavelig talt ingen publikasjoner som ikke inneholdt en slags rasende artikkel. Og selvfølgelig fikk hele science fiction-brorskapet bak boka; dette var deres kjøtt og drikke. ”
Mens Ian, som døde i en alder av 79 i 1995, ikke ville leve for å se det, ble Ballantines anerkjent med en æres Hugo i 2006, og ble valgt til Science Fiction og Fantasy Hall of Fame i 2008 for sin innvirkning på industri.
"Vi ønsket, virkelig ønsket og publiserte bøker som betydde noe, " reflekterte Betty i et intervju med science fiction og fantasy-magasinet Locus i 2002. "[S] cience fiction er viktig, fordi det er i tankene, det spår, det tror, det står: 'Se på hva som skjer her. Hvis det er det som skjer her og nå, hvordan vil det se ut 10 år fra nå, 50 år fra nå, eller 2000 år fra nå? '”
Mens Betty absolutt banet vei for kvinnelige forleggere i bransjen, kriterer Meacham Bettys ofte oversett arv, delvis til datidens sexisme, men antyder også at Bettys stille natur bidro til at hun holdt seg utenfor rampelyset.
Betty, sier hun, var glad for å gjøre det arbeidet hun ønsket, og mester andre kvinner i bransjen bak kulissene. Meacham sammenligner henne med Galadriel, en sterk kvinnelig karakter i Ringenes herre, som er enormt innflytelsesrik mens han avviser absolutt makt.
"Hun var den stille, enorme skjulte kraften i universet, " sier hun om Betty. ”Jeg beundret henne så intenst; hennes arbeid, hennes innsikt, hennes stille, milde glans. ”
