Noen reinsdyr har virkelig røde neser, et resultat av tette pakket blodkar nær hudens overflate. Bilde takket være Kia Krarup Hansen
I 1939 opprettet illustratør og barnebokforfatter Robert May Rudolph den røde nese reinen. Karakteren var en øyeblikkelig hit - 2, 5 millioner eksemplarer av May's hefte ble sirkulert i løpet av et år - og i de kommende tiårene sementerte Rudolphs sang og stop-motion TV-spesial i kanonen til den kjære julelæren.
Historien var selvfølgelig forankret i myten. Men det er faktisk mer sannhet enn det de fleste av oss er klar over. En brøkdel av reinsdyr - arter av hjort som er vitenskapelig kjent som Rangifer tarandus, hjemmehørende i arktiske regioner i Alaska, Canada, Grønland, Russland og Skandinavia - har faktisk nesen farget med en særegen rød fargetone.
Nå, akkurat i tide til jul, har en gruppe forskere fra Nederland og Norge systematisk sett nærmere på årsaken til denne uvanlige fargen for første gang. Studien deres, som ble publisert i går i det elektroniske medisinske tidsskriftet BMJ, indikerer at fargen skyldes en ekstremt tett rekke blodkar, pakket i nesen for å tilføre blod og regulere kroppstemperatur i ekstreme miljøer.
"Disse resultatene fremhever de iboende fysiologiske egenskapene til Rudolphs legendariske lysende røde nese, " skriver studiens forfattere. "Bidra til å beskytte den mot frysing under kanefart og for å regulere temperaturen i hjernens hjerne, faktorer som er viktige for at flygende reinsdyr skal trekke julenissens kane under ekstreme temperaturer."
Forskerne vet selvsagt at reinsdyr ikke faktisk drar julenissen for å levere gaver rundt om i verden - men de støter på en bred variasjon av værforhold på årsbasis, og redegjør for hvorfor de kan trenge slike tette senger med kapillærskip for å levere høyt mengder blod.
For å komme til funnene undersøkte forskerne nesen til to reinsdyr og fem menneskelige frivillige med et håndholdt videomikroskop som lot dem se individuelle blodkar og blodstrømmen i sanntid. De oppdaget at reinsdyrene i gjennomsnitt hadde en 25% høyere konsentrasjon av blodkar i nesene.
De satte også reinen på en tredemølle og brukte infrarød avbildning for å måle hvilke deler av kroppene deres som kaster mest varme etter trening. Nesen, sammen med bakbenene, nådde temperaturer så høye som 75 ° F - relativt varmt for en reinsdyr - noe som indikerer at en av hovedfunksjonene i all denne blodstrømmen er å bidra til å regulere temperaturen, og bringe store mengder blod i nærheten av overflaten når dyrene blir overopphetet, så varmen kan stråle ut i luften.
I et infrarødt bilde vises en reinens nese (indikert med pil) for å være spesielt rød, en gjenspeiling av dens temperaturregulerende funksjon. Bilde via Ince et. al.
Les mer artikler om ferien i Smithsonian Holiday Guide her
