Cyphochilus- billen, en vanlig skadedyr skadedyr i Sørøst-Asia, kan skilte med hvite skalaer som er lysere enn nesten noe annet stoff i naturen. Forskere fra University of Cambridge og Aalto University i Finland har laget det de vet om den unike strukturen i kriteriets skalaer, som Ryan F. Mandelbaum rapporterer for Gizmodo .
Mennesker lager vanligvis lyse farger ved å bruke pigmenter som absorberer noen bølgelengder av lys og reflekterer andre. Vi oppfatter forskjellige farger - rød, grønn, blå og så videre - basert på bølgelengdene som reflekteres tilbake til det menneskelige øyet. Hvit derimot sprer alle bølgelengder med samme effektivitet.
I følge en pressemelding fra University of Cambridge inkluderer de fleste kommersielt tilgjengelige hvite produkter - som solkrem og maling, for eksempel - "svært brytbare partikler (vanligvis titandioksid eller sinkoksid) for å reflektere lys effektivt." Disse materialene antas å være sikkert, selv om studier har antydet at titandioksid kan ha skadelige helseeffekter når de tilberedes som nanopartikler. Og verken titandioksid eller sinkoksid er fullt bærekraftige, på grunn av forbindelsenes ekstraksjons- og synteseprosesser.
For en mer miljøvennlig hvit, så forskerne til Cyphochilus- billen. Den briljante hvite av vekten stammer ikke fra et pigment, men snarere fra intrikate nettverk av kitinfilamenter. Et molekyl som også finnes i skallene på bløtdyr og celleveggene til sopp, kan kitin reflektere lys med høy effektivitet. Som Ben Coxworth forklarer i New Atlas, kopierte forskerteamet strukturen til Cyphochilus billerens kitinettverk ved nøye å arrangere veldig tynne tråder av cellulose kjent som "cellulose nanofibriller." Eksperimentet deres, som er beskrevet i en ny studie i Advanced Materials, produsert et superhvitt belegg som er 20 ganger lysere enn papir.
"Hvis du maler en vegg hvit, må du male et par ganger, " forteller studieforfatter Olimpia Onelli fra University of Cambridge til Gizmodos Mandlebaum. "Med vårt materiale kan vi male det med en tykkelse på 10 mikron." Som Mandlebaum bemerker, er det tynnere enn bredden på en fin hårstreng.
Det nye belegget er ikke verdens hviteste stoff - hvitere pigmenter er laget med titandioksid - men i motsetning til andre materialer er det biokompatibelt (noe som betyr at det ikke er skadelig for levende vev) og bærekraftig. Belegget er ikke klart til industriell bruk ennå, men forskere håper det en dag kan brukes på en rekke produkter, fra kosmetikk, til maling, til mat.
