Forskere dekoder afrikanske pingvinsamtaler

Det er ingenting som ligner den trykkende squawk fra en jackass-pingvin. Kystens innbyggere i Namibia og Sør-Afrika, afrikanske pingviner ( Spheniscus demersus ) fikk kallenavnet “jackass” fra sine eselignende samtaler.

Relatert innhold

• Social Networking Prairie Dog Style
• Historien om en hval som prøvde å bygge bro mellom det språklige skillet mellom dyr og mennesker
• Make Way for the African Penguins
• Snakker Bonobo

Men det viser seg at vokaliseringene deres er mye mer kompliserte enn hauer og brays. En studie publisert i dag i tidsskriftet PLoS ONE undersøker vokalrepertoaret til afrikanske pingviner. Forskere analyserte timer med lyd og video og fant ut at de sære fuglene avgir fire forskjellige samtaler og at baby-pingviner avgir to tidligere ubeskrevne vokaliseringer. Kanskje viktigst, tror forskerne at de var i stand til å skille hva pingvinene prøvde å kommunisere med hver samtale.

Å forstå pingvinkallfunksjon har implikasjoner for bevaring og læring om pingvinbiologi. "Vokaliseringer har muligheten til å gi en enorm mengde informasjon om disse fuglene, " sier Livio Favaro, biolog ved University of Turin og hovedforfatter for studien. Kodet i pingvinvokalsamtaler er ledetråder til deres kjønn, alder og sosiale status.

Før denne studien var det kjent at pingviner vokaliserte på fire måter: kontaktsamtaler ("Hei! Jeg er her. Hvor er dere?"), Agonistiske eller trusselsamtaler ("Se det, kompis!"), Og viser sanger rettet overfor kamerater, kyllinger og foreldre (“Heyyy”). Visningssanger faller inn i to kategorier, ekstatisk og gjensidig, og uttales henholdsvis alene eller par.

Den fleste pingvinvokalforskningen har fokusert på arter som ikke bygger reir, for eksempel keiseren og kongepingvin-artene i Antarktis, som er avhengige av at vokalsystemet deres holder seg sammen. I motsetning til noen grunnleggende beskrivelser og minimal lyd, forblir vokaliseringen av afrikanske pingviner - en art som bygger reir - stort sett ukjent. Tidligere arbeid begrenset også fokuset til hekkesesongen, i stedet for å observere fuglene over en lengre periode.

Favaro og kollegene ønsket å vite om disse hekkende pingviner gir andre anrop enn deres ikke-hekkende kusiner. De søkte også å skjelne de akustiske vanskelighetene til forskjellige typer samtaler. Men å studere pingvinvokaliseringer i naturen kan være vanskelig. Omgivelsesstøy, lyder fra andre dyr og menneskelig interferens kan rote med lyden.

Så for studien deres valgte Favaro og kollegene en fangenskoloni med 48 afrikanske pingviner som bodde i en dyrehage i Torino, Italia. I 104 separate dager i 2010 og 2011 (både inn og ut av hekkesesongen) tok forskerne lyd og video av pingvinene.

Ved å bruke visualiseringer av anropsnotatene kalt spektrogrammer, analyserte forskerne akustikken i hver samtale samt oppførselen til pingvinen som ringer. Basert på atferdsmønstre og akustiske likheter, dukket fire typer voksenoppringninger og to nye samtaler unike for pingvinkyllinger opp fra støyen. Statistisk analyse av spektrogrammer bekreftet at hver anropstype representerte en annen vokalisering.

Du kan se videoopptak av alle seks samtalene her:

Kontaktsamtaler var en stavelse, i gjennomsnitt rundt et halvt sekund. Når de kom til orde, sto pingvinene typisk opp med nebbene halvåpne og forlenget nakken loddrett så mye som mulig. Når de kjemper, forlenger de nakken mot den andre pingvinen og sendte ut agonistiske samtaler, også en stavelse og noen ganger fulgt av en peck.

Gjensidige visningssanger begynte med støyimpulser, og da de ble gjort, strakk pingvinene seg horisontalt med vidåpne nebber mens de ga ut en lavere harmoni. Til slutt ga pingvinene ut en ekstatisk visningssang, den lengste og høyest av alle vokaliseringer. Fuglene begynte med en serie korte stavelser da de stakk kistene oppover med vinger spredt og endte med en lang lapp, tidvis to.

Både voksne og unge viste agonistiske samtaler og kontaktsamtaler, men pingvinungene sendte ut noen ekstra samtaler av seg selv: tigger om stønn og tigger om kikk. Tiggende stønn var kort, men sendes vanligvis ut i rekkefølge til de ble matet. Kyllingene slo også på hodet. Tittende kikk var høyere og kort, men kunne fortsette i flere minutter til mating.

Kyllinger begynte å sende ut tiggende peeps i tre måneders alder. Støt, som høres mer ut som voksne samtaler, var mer vanlig hos eldre kyllinger. Så Favaro tror at kikk og stønn kan representere utviklingen av den samme støyen med alderen.

Å forstå pingvinlingo kan brukes til å utvikle lydsystemer som kan gi en billig og enkel måte å spore og estimere populasjoner på. Fra et praktisk perspektiv kan dechiffrering av pingvinlyd være nyttig i pingvinbevaring. International Union for the Conservation of Nature (IUCN) løftet afrikanske pingviner til truet status i 2010, og fuglene står for øyeblikket overfor trusler fra ødeleggelse av habitat til forurensning og til og med eggsamling.

Slike trusler legger forskere på å lære så mye de kan om pingvinvokaliseringer - og hvordan de passer inn i det bredere bildet av utviklingen av dyrekommunikasjon - før det er for sent.

Favaro og kollegene planlegger neste gang å undersøke hvordan pingviner produserer disse sammensatte samtalene gjennom syrinxen, fugleekvivalentet til strupehodet hos mennesker, og hvordan vokaliseringer identifiserer et individ. I arter som ikke hekker, bruker fugler et to-stemmesystem som skaper et beatmønster unikt for hver enkelt person, mens andre hekkende arter, som Adelie-pingvinen, bruker tonehøyde, frekvens og harmoni for å ringe unike samtaler fra en pingvin til en annen .

Det er til og med mulig, antyder forskerne, at afrikansk pingvin-taleproduksjon følger en teori basert på menneskelig vokalisering som knytter individualitet til variasjon i vokalveiene. Hvis det viser seg å være tilfelle, kan vi være mer lik pingviner enn vi noen gang hadde trodd.