Du skulle tro at i det 21. århundre hadde alle tommers jord - over og under vann - allerede blitt dokumentert og studert. Men det er langt fra sant. Mye av havbunnen forblir unnvikende for forskere, og en ny studie viser hvor mye som gjenstår å finne. Som Australian Associated Press rapporterer, har forskere oppdaget rester av et massivt undersjøisk skred som skjedde for 300 000 år siden utenfor Great Barrier Reef.
Relatert innhold
- Hvorfor det første komplette kartet over havbunnen rører kontroversielle farvann
Det er et spennende funn på et sted som allerede har gitt masse fascinerende vitenskapelig informasjon. Studien, som ble publisert i tidsskriftet Marine Geology, beskriver restene av et lenge tapt skred utenfor Nordøst-Australia. Området har fått navnet Gloria Knolls Slide-komplekset.
Forskere brukte 3D-kartleggingsverktøy da de forsto at de seilte over en serie på åtte knoller som endte opp som restene av et skred som skjedde hundretusenvis av år i det siste.
Det er mye sand. (deepreef.org/Creative Commons) Da forskere tok prøver fra området, fant de korallfossiler som var 302 000 år gamle. Som AAP bemerker, skjedde skredet før denne nå fossiliserte korallen vokste. Noen av knollene var opptil 4430 fot dype og over 1, 8 mil lange, og de var lokalisert opptil 18, 6 mil ut fra stedet der skredets viktigste rester ble funnet. De tror at skredet sannsynligvis var forårsaket av en slags seismisk hendelse og et stigende hav.
Alt i alt tror de at skredet fortrengte 32 kubikk kilometer - tilsvarer nesten 3 milliarder dumptrucks fylt med sand. De oppdaget også et samfunn med kaldtvannskorall på toppen av den største knollen. Forskyvningen av alt det sandet ser ut til å ha skapt det perfekte miljøet for disse dyphavskorallene, som ikke nødvendigvis trenger sollys for å overleve. Kaldtvannskoraller trives på kantene av kontinentale hyller og utgjør et flott fristed for en mangfoldig gruppe undersjøiske skapninger. Forskerne sier at funnet ytterligere understreker forholdet mellom undersjøiske skred og tilstedeværelsen av kaldtvannskoraller - et forhold som, hvis det ble undersøkt nærmere, kan gi viktige ledetråder.
Det er en potensiell ulempe med oppdagelsen - det kan peke på en tsunamifare til kysten av Queensland, som vil bære brutton av en bølge forårsaket av et lignende skred i fremtiden. Men kanskje ved å studere skredområdet videre, kan forskere finne ut nøyaktig hva slags trusler Australia står overfor og hjelpe tjenestemenn til å dempe tsunamirisiko.
