Monogami, men ikke vanlig i dyreriket, er en oppførsel som kan sees på forskjellige arter: fugler gjør det, amfibier gjør det, og til og med lite fisk gjør det. Og det kan være en vanlig kraft som driver amorøse critters til å feste seg med en enkelt kompis. Som Kelly Servick rapporterer for Science, har en ny studie funnet at flere forskjellige monogame arter viser de samme mønstrene av genetisk aktivitet i hjernen.
Studien, publisert i Proceedings of the National Academy of Sciences, så på genuttrykk i hjernevevet til fem monogame hanndyr, og sammenlignet det med genuttrykket i mannlige hjerner fra fem nært beslektede, men ikke-monogame arter. Så, for eksempel, studerte teamet både monogame California mus og ikke-monogame hjorte mus, ifølge Guardians Ian Sample. De andre monogame skapningene inkluderte prærievolder, vannrør (en type fugl), etterligner giftfrosker og en cichlidfisk. Deres fritekjære kolleger var hhv. Engvolder, dåseboller, jordbærgiftfrosker og en annen ciklidart. "Monogamous", som definert av forfatterne av studien, viser til dyr som danner et parbånd med en enkelt partner i minst en paringssesong, deler minst noe av arbeidet med å ta vare på sine unge og samarbeider om å forsvare avkom fra rovdyr.
Den beslektede arten avviket fra hverandre i løpet av 450 millioner år. Og gang på gang observerte forskerne det samme som skjedde i hjernevevet til dyr som opprettholdt en monogam livsstil. Teamet identifiserte 24 gener som konsekvent økte eller reduserte i aktivitet blant arter som dannet parbindinger. Mer spesifikt observerte forskerne økt aktivitet i gener involvert i nevral utvikling, kommunikasjon mellom celler, læring og hukommelse, blant andre funksjoner, ifølge studieforfatterne. Gener som regulerer transkripsjon - prosessen der et gens DNA-sekvens blir kopiert for å lage et RNA-molekyl - var blant de som konsekvent ble nedregulert.
"Dette antyder at det kan være en delt" universell "slags kode, selv om mange flere monogame og ikke-monogame arter vil måtte undersøkes for å styrke dette poenget, ” studerer medforfatter Hans Hoffman, professor i integrativ biologi ved University of Texas i Austin, forteller Sarah Sloat fra Inverse .
Forskerne vet ikke hvorfor visse gener forsterker seg eller simmer ned i hjernen til de monogame dyrene de studerte. Men Hoffman spekulerer i at kognitive funksjoner som er involvert i å gjenkjenne en kamerat og synes det er givende å være sammen med den kompisen "kan kreve prosesser som er kjent for å være involvert i nevral og synaptisk plastisitet, og læring og hukommelse."
Når det er sagt, er monogami en kompleks oppførsel som blir fremdrevet av en rekke faktorer - for eksempel behovet for å beskytte avkom fra rivaliserende hanner, eller behovet for at hann-kvinnelige par samarbeider for å forsvare begrenset habitat. Og andre sofistikerte genetiske mekanismer, som forfatterne ikke undersøkte i studien, kan spille en rolle i diktering av monogami. "Det synes for meg lite sannsynlig at disse genene av seg selv vil være i stand til å 'forklare' denne oppførselen, " sier Claudio Mello fra Oregon Health & Science University i Portland, som ikke var involvert i studien, forteller til Science's Servick.
Forskerne erkjenner at mange flere gener enn de 24 de analyserte sannsynligvis spiller en rolle i diktering av monogam oppførsel. Studien deres, sier de, støtter oppfatningen om at monogami er "bedre konseptualisert som produktet av både parallelle og konvergente prosesser, der mange komponenter i den underliggende mekanismen oppstår gjennom parallell rekruttering av dypt delte gennettverk."
Har vi mennesker, hvis tilhenger av monogami har vært gjenstand for vitenskapelig debatt, også med i disse gennettverkene? På dette tidspunktet kan ikke eksperter si, men Hofmann sier til Servick at forskerne “absolutt vil spekulere” i det vi gjør.
