Når en enorm stjerne kollapser i en supernova, kan den produsere en gammastråle-sprekker, spir av tett konsentrert energibeskytning fra den døende stjernen. Foto: NASA
En stjerne som blir dratt til flis i en voldelig supernova er en av de kraftigste eksplosjonene i universet. De største supernovaene kan produsere gammastråler: en tett konsentrert lyslanse som strømmer ut i verdensrommet. Gamma-ray bursts, sier NASA, "er de mest lysende og mystiske eksplosjonene i universet."
Sprengningene avgir bølger av gammastråler - den kraftigste formen for lys - så vel som røntgenstråler, og de produserer etterglødninger som kan observeres ved optiske og radioenergier.
For to uker siden, sier NASA, så astronomer det lengste og lyseste gammastråleutbrudd noensinne blitt oppdaget. Det var det største skuddet med energi vi noensinne har sett, strømmet fra universets kraftigste eksplosjonsklasse. NASA:
"Vi har ventet lenge på at en gammastråle skulle spriste dette sjokkerende, iøynefallende lyse, " sa Julie McEnery, prosjektforsker for Fermi Gamma-ray romteleskop ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md.
"Arrangementet, merket GRB 130427A, var det mest energiske gammastråleutbruddet som ennå er sett, og hadde også den lengste varigheten, " sier Matthew Francis for Ars Technica. "Produksjonen fra GRB 130427A var synlig i gammastrålelys i nesten en halv dag, mens typiske GRB blekner i løpet av minutter eller timer."
Gamma-ray burst var et fantastisk lyspunkt mot bakgrunnsstrålingen. Foto: NASA
Det er noen få forskjellige klasser av gammastråle-bursts i verden. Astrofysikere tror at noen - korte gammastråler som dannes når to nøytronstjerner fusjonerer og sender ut en puls med energi. Enorme som den nettopp oppdaget er kjent som lange gammastråle-bursts, og de dannes når store stjerner kollapser, noe som ofte fører til dannelse av et svart hull.
Gamma-ray bursts fokuserer energien sin i et tett konsentrert spiret av energi. For noen få år siden, sier Wired, beregnet forskere hva som ville skje hvis et gammastråleutbrudd skulle gå av i nærheten og ble rettet mot jorden.
Steve Thorsett fra Princeton University har beregnet konsekvensene hvis en slik sammenslåing skulle finne sted innen 3500 lysår fra Jorden, med sin energi rettet mot solsystemet. Sprengningen ville bade Jorden i tilsvarer 300.000 megaton TNT, 30 ganger verdens kjernefysiske våpen, med gammastråle og røntgenstråling som striper jorden fra ozonlaget.
Mens forskere ennå ikke med noen presisjon kan forutsi hvilke stjerner i nærheten som vil gå supernova, er sammenslåingen av nøytronstjernebinarer like forutsigbar som enhver solformørkelse. Tre slike binære systemer er blitt oppdaget, og ett, PSR B1534 + 12, ligger i dag omtrent 3500 lysår unna og vil samles sammen om en milliard år.
Mer fra Smithsonian.com:
Hubbles styggeste fotografier
Astronomer oppdage baby-supernovaer
