I 2015 undersøkte to leger ved New York City Mount Sinai-Beth Israel Medical Center en pasients gallegang da de la merke til noe nysgjerrig: et nettverk av væskefylte hulrom i vevlaget som ikke var i samsvar med noen tidligere beskrevet anatomi. Videre forskning avslørte at disse hulrommene kan finnes i hele menneskekroppen, og som Rachael Rettner fra Live Science rapporterer, mener forskere ved New York University's School of Medicine at den anatomiske oppdagelsen bør klassifiseres som et nytt organ.
I en ny artikkel i Scientific Reports skriver forskere at "interstitium" - som de har kalt det nye organet - består av en sammenhengende serie med væskefylte rom, som "støttes av et komplekst nettverk av tykke kollagenbunter."
Neil Theise, professor i patologi ved New York University Langone School of Medicine og en av studieforfatterne, forteller til Rettner at interstitiet ligner en "åpen, væskefylt motorvei", og det kan finnes omtrent overalt i kropp. Det linjer fordøyelseskanalen, urinsystemet, lungene og musklene. Det er identifisert i bindevev, inkludert de rett under overflaten av huden.
Tidligere hadde forskere en vag forestilling om at et nettverk av rom kan inneholde væske som eksisterer utenfor celler, men de hadde aldri klart å observere det. Forskere studerer tradisjonelt vev ved hjelp av biopsier som har blitt behandlet med kjemikalier, skivet i tynne lag og farget for å fremheve visse funksjoner. Men denne prosessen får de væskefylte hulrommene til å kollapse. Forskerne som var involvert i den ferske studien, i stedet stolte på en relativt ny teknikk kalt en konfokal laserendomikroskopi, som, som Alice Park of Time forklarer, tillot dem å studere levende vev - og hjalp dem å få et godt blikk på interstitiet.
Forfatterne av studien har merket oppdagelsen deres et nytt organ, men dette er ikke en offisiell klassifisering. For at det skal skje, forteller Theise til Rettner, det må oppnås en enighet blant andre forskergrupper. Og ikke alle eksperter er sikre på at det er nøyaktig å kalle interstitiet for et organ. Jennifer Munson, en biomedisinsk ingeniør ved Virginia Tech, sier til Sarah Gibbens fra National Geographic at mens den nye artikkelen viser "fordelen ved å ha nye måter å avbilde og se på vev på, " er det mulig å studere videre forskning på interstitiumets funksjon.
"Jeg er virkelig spent på funnet, men som med alle forskere, nærmer jeg meg alt med litt skepsis, " sier hun.
Nytt organ eller ikke, interstitiet ser ut til å spille en viktig rolle i kroppen. Thiese forteller til Gibbens at han mener interstitiet fungerer som en "støtdemper", som beskytter vevet. Forskere mener også at interstitium drenerer inn i lymfesystemet og fungerer som en kilde til lymfe, en væske som beveger seg gjennom lymfesystemet og fjerner bakterier fra vev. Dette kan forklare hvorfor noen kreftformer som invaderer vevet sprer seg i lymfeknuter, så å lære mer om interstitium kan ha betydelige implikasjoner for kreftforskning.
“Kan vi oppdage [sykdom] tidligere ved å ta prøve på væske fra rommet?” Spør Theise, ifølge Gibbens. "Kan vi finne ut mekanismer for å stoppe spredning?"
