Ferskvann i USA er virkelig på farten. Mye av vannet som trekkes fra underjordiske reservoarer, kalt akvifere, blir innlemmet i avlinger og andre matvarer, som deretter blir skutt rundt i landet eller overført så langt borte som Israel og Japan, ifølge en ny studie.
Relatert innhold
- Hvordan kan vi følge med på jordas usynlige vann?
- Saltt grunnvann truer New Mexico Chiles
- Vi tar alt vannet ut av bakken og får havnivåene til å stige
Flertallet av vann fra amerikanske akviferer forblir i landet, men den nåværende intense bruken av grunnvann til jordbruk setter nasjonen i fare, advarer forskere fordi dette vannet må reddes for nødhjelp. California, for eksempel, er nå flere år inne i sin tørke og har i økende grad måttet stole på grunnvann for å irrigere jordbruksmarker.
"Ved ubrukbart å bruke disse akvifrene, handler vi med fremtidig matsikkerhet med dagens matproduksjon, " sier studiemedlem Megan Konar ved University of Illinois i Urbana-Champaign. "Under en usikker klima fremtid, hvor det er flere tørke, vil disse grunnvannsressursene bli mer verdifulle for matproduksjon."
Akviferer dannes på bestemte steder under jorden der vann bassenger i lag med stein, sand eller grus. Dette grunnvannet lades opp når regn eller snøsmelting sakte perkolerer fra overflaten. Men mange steder trekker folk mer vann ut av akviferer enn mengden som sildrer i. Nesten en tredjedel av verdens store akvifere mister nå vann, rapporterte et eget team av forskere tidligere denne måneden.
I USA er om lag 42 prosent av vannet landbruk avhengig av grunnvann, og uttømming av våre store akviferer vil påvirke ikke bare fremtidig matproduksjon, men også urbane områder som trenger ferskvann fra disse kildene. For bedre å forstå risikoen, fokuserte Konar og hennes kolleger på landbruksbruk av vann fra tre store akviferer - Central Valley i California, High Plains under det sentrale USA og Mississippi Embayment, som renner under den nedre Mississippi fra spissen fra Illinois til Louisiana. Omtrent 93 prosent av USAs grunnvann som er tapt siden 2000, kan spores til disse tre akvifrene.
Teamet samlet regjeringsdata om landbruksproduksjon og bevegelse av matprodukter sammen med data fra amerikanske havner, for å se hvor maten gikk utenfor landet. Som lar dem spore "virtuelt grunnvann" fra kilden under jorden til det endelige målet på noens plate.
Denne illustrasjonen sporer vann fra de tre akvifrene når det beveger seg via internasjonal mateksport. (Figur copyright National Academy of Sciences) 
En illustrasjon viser hvilke byer som får vann fra hver akvifer via irrigert mat. (Figur copyright National Academy of Sciences) 
Denne grafen viser hvor mye vann fra hver akvifer som brukes til å lage en bestemt type mat. (Figur copyright National Academy of Sciences) Til tross for Sentraldals rykte for ferske grønnsaker, går mye av akvifervannet som brukes i landbruket til produksjon av kjøtt og tilberedte matvarer, rapporterer teamet denne uken i Proceedings of the National Academy of Sciences . Cirka 38 prosent av Central Valley's virtuelle grunnvann og 31 prosent av High Plains 'går til kjøtt, for det meste storfekjøtt. I mellomtiden går betydelige deler av vann fra High Plains og Mississippi Embayment til produksjon av kornavlinger som hvete, ris og mais. Disse avlingene gir ikke bare 18, 5 prosent av den amerikanske kornforsyningen, men også store brøkdeler av forsyningene i Japan, Taiwan og Panama.
Totalt sett forblir omtrent 91 prosent av vannet i USA, selv om det noen ganger tar en ganske lang reise gjennom matsystemet. Rundt 2 prosent av det virtuelle grunnvannet fra Central Valley havner for eksempel i Dallas-Fort Worth-området. Og 3 prosent av vannet fra High Plains blir overført til Los Angeles.
I motsetning til Colorado River er disse akvifrene ikke underlagt noen form for delingsavtaler, men politiske beslutningstakere vil kanskje vurdere å endre dette, sier Konar. "Disse akviferer er avgjørende for innenriks matsikkerhet og handelsinteresser, " sier hun. "Beslutningstakere kan være lurt å vurdere nåværende tiltak som forverrer vanlige uttømming av bassengmagasiner og i stedet utforske muligheter for å verdsette disse akvifrene for sitt risikoreduserende potensial under en usikker fremtid."
