Denne økologiske katastrofen har vært flere tiår. Aralhavet, som kjørte grensen mellom Kasakhstan og Usbekistan i Sentral-Asia, var på 1960-tallet omtrent "halvparten av England." Det gjorde det til den fjerde største innsjøen i verden. Nå er den nesten helt borte.
Aralhavet i 2010. NASA Earth Observatory Dette er imidlertid ikke en historie om klimaendringer. Forsvinningen av Aralhavet blir best sett på som en casestudie av andre måter som mennesker omformer planeten på ved å grave, mudre, fordype, avlede og fortrenge jord og vann i en skala som konkurrerer mot naturen selv.
På 1950- og 60-tallet, sier NASA, startet Sovjetunionen et prosjekt for å avlede to elver som renner ut i Aralhavet, Amu Dar'ya og Syr Dar'ya, slik at vannet deres kunne brukes til vanning. Så langt sovjetiske planer om å forme naturen går tilbake til den kalde krigen, var å avlede to elver et ganske lite mål.
Den avgjørelsen kan ha gjort den omkringliggende ørkenen grønn, sier NASA, men den krympende innsjøen vakte ødeleggelse i området også:
Da innsjøen tørket, kollapset fiskeriene og samfunnene som var avhengig av dem. Det stadig mer salte vannet ble forurenset med gjødsel og sprøytemidler. Det blåste støvet fra den utsatte lakebunnen, forurenset med landbrukskjemikalier, ble en fare for folkehelsen. Det salte støvet blåste av søken og satte seg ned på åkrene og ødelegget jorda. Avlingsland måtte spyles med større og større mengder elvevann. Tapet av den moderat innflytelsen av en så stor vannmasse gjorde vintrene kaldere og somrene varmere og tørrere.
Hopp fremover noen tiår, og Aralhavet er nede i mindre enn en tiendedel av sin tidligere størrelse.
Aralhavet i 1964. US Air Force / NASA Earth Observatory På begynnelsen av 1990-tallet slo land i regionen seg sammen om å starte det internasjonale fondet for redning av Aralhavet, et forsøk på å gjenopprette det de kunne og finne ut hvordan de best kunne bruke det som var igjen. I 2005 bygde Kasakhstan en demning for å prøve å fylle noe av havet igjen - en teknisk løsning på et problem forårsaket av prosjektering.
Hvis restaureringsarbeidet virkelig kan komme i gang, sier FNs miljøprogram, "kan det oppnås en betydelig utvinning i løpet av 20 år, selv om det er tvilsomt at Aralhavet noen gang vil bli gjenopprettet til forholdene som eksisterte før den store omstillingen av sine innstrømmende elver. ”
