Beauty and the Beast er ord som går sammen som kaffe og krem, mus og menn, pinner og steiner, og vim og handlekraft. En forklaring kan være alliterasjonen, men jeg tror en mer overbevisende årsak er at skjønnhet og dyr beiser bilder av sterk kontrast: en som er sublimt tiltalende i både sinn og kropp og en som er dyrelignende og ikke på en myk, kosete måte . Når ordene er kombinert, kan resultatene være både uventede og provoserende.
Vi hører disse ordene oftere nå som Walt Disney Pictures er klar til å gi ut en live-action-versjon av Beauty and the Beast . Selskapet håper å kunne dra nytte av suksessen oppnådd i 1991 av den animerte versjonen, på samme måte som de nylige live-action-versjonene av Maleficent (2014), Askepott (2015) og The Jungle Book (2016) utnyttet populariteten til Disney-animasjonsfilmene som kom før. ( Maleficent er et alternativ som forteller historien om Sleeping Beauty )
I følge Time Magazine kan vi dessuten forvente å se flere live-action-remakes av Disney-klassikere i årene fremover: Mulan, Aladdin, The Lion King, Pinocchio, Dumbo og Peter Pan .
Beauty and the Beast har også fordelen av dype røtter i både folklore og populærkultur. Tradisjonelle historier om en brud og hennes brudgom har sirklet muntlig i århundrer i Afrika, Asia, Europa og India - historier som kan ha understreket den viktige forbindelsen mellom mennesker og den naturlige verden.
For eksempel forteller en historie fra Sør-Afrika, "The Snake with Five Heads", hvordan den yngre og mer ydmyke av to døtre gifter seg med en flerhodet slange. I den norske historien "Øst for solen, vest for månen", tar en hvit bjørn en menneskelig brud. Og i det kinesiske folketallet "Fairy Serpent" gifter en slange seg med den yngste av tre døtre. I begge tilfeller blir dyreparet forvandlet til en kjekk mann.
En historie fra Sør-Afrika, "The Snake with Five Heads", forteller hvordan den yngre og mer ydmyke av to døtre gifter seg med en flerhodet slange. (Baldwin-prosjektet) 
I den norske historien "Øst for solen, vest for månen", tar en hvit bjørn en menneskelig brud. (Kay Rasmus Nielsen, 1886-1957 / Wikimedia Commons) Første opptreden av “Beauty and the Beast” på trykk - på fransk, som “La Belle et La Bête” - ble i 1740, som et av historiene i boken, La Jeune Américaine, et les Contes Marins, eller The Young American and Tales of the Sea, av Gabrielle-Suzanne Barbot de Gallon de Villeneuve.
Seksten år senere klippet Jeanne-Marie Le Prince de Beaumont noen av Villeneuves under-plott og publiserte en forkortet versjon (også på fransk) som en del av Magasin des Enfants, som ble oversatt til engelsk og dukket opp i London som “Beauty and the Beast”, ”Som en del av The Young Misses Magazine i 1757.
Beaumont sin versjon ble standardfortellingen om historien, som fant veien gjennom 1800-tallet i en rekke samlinger, ofte med forseggjorte illustrasjoner, så vel som i sceneproduksjoner over hele Europa og USA.
På noen måter er de moralske lærdommene i historien om “Skjønnhet og udyret” de samme som finnes i mange andre folkeslag: Dyd og hardt arbeid belønnes; fortapt stolthet blir straffet; og ekteskapet varer lykkelig alltid etterpå.
Men det er også andre leksjoner - hvorav flere er blitt ordspråklige - som stammer særlig fra “Beauty and the Beast”: skjønnhet er ikke dypt i huden; skjønnhet er i øyet som ser; kjærlighet er sterkere enn døden; og det å tro er å se - et korrektiv for å “se er å tro” - som indikerer at tro kan være kraftigere enn hva våre øyne ser.
I november 1907 var uttrykket “skjønnhet og dyret” så godt kjent at en overskrift i Los Angeles Times brukte uttrykket i spøk. Rumormongers hvisket uttrykket som svar på den skandale rettssaken mot Roscoe “Fatty” Arbuckle for drapet på Virginia Rappé, som endte i Arbuckles frifinnelse i 1922. Og et skuespill om frasen dukket opp som den endelige linjen i filmen King Kong (1933), når showmannen Carl Denham observerer, “Det var ikke flyene. Det var skjønnheten drepte dyret ”- en linje som ble gjentatt ord for ord i remaken fra 2005.
Til tross for populærkulturens lange fascinasjon for historien, dukket den første filmversjonen ikke opp før i 1946: La Belle et la Bête, regissert av den franske poeten og surrealisten, Jean Cocteau. Den fantastiske kinematografien til Henri Alekan, den musikalske poengsummen til Georges Auric, de tekniske ferdighetene til René Clement, og til og med kostymer designet av en 23 år gamle Pierre Cardin, alt sammen for å gjøre det som blir sett på som en av de mest magiske alle filmer, ”etter kritikeren Roger Ebert, og ble rangert som nummer 26 på verdensbiograf av det britiske filmmagasinet Empire .
(Disney Wiki / Creative Commons) 
(Disney Wiki / Creative Commons) 
(Disney Wiki / Creative Commons) Det tok fem timers sminke hver dag for å forvandle Jean Marais til udyret, og når udyret forvandles omvendt til prinsen på slutten av filmen, ifølge andre beretninger, Greta Garbo (eller muligens Marlene Dietrich eller Tallulah Bankhead) skal visstnok ha ropt: “Gi meg tilbake dyret mitt.” Selv om det aldri er seksuelt eksplisitt, er La Belle et la Bête tiltalt for seksuelle understrømmer - forsterket av forholdet mellom Cocteau og Marais, som noen mener var ”det første moderne homofile paret .”
Kanskje ikke tilfeldig, 2017-versjonen av Beauty and the Beast fra 2017 vil inneholde det som rapporteres å være den første åpenlyst homofile karakteren i noen Disney-film: Josh Gad som spiller Gastons sidekick, LeFou - et trekk som allerede har vekket tre tilbakeslag: en fra homofile aktivister som føler at karakteren fremmer negative stereotyper - LeFou betyr tross alt “galskapen”; et sekund fra sosiale konservative som hevder at homofile karakterer gjør at de føler seg ukomfortable; og en tredjedel fra tjenestemenn i den russiske regjeringen, som kan forby filmen hvis de bestemmer seg for at den inneholder elementer av "homofil propaganda."
Varierende tolkninger av “Beauty and the Beast” har bidratt til å holde historien levende i århundrer, og presenterer nye versjoner for nye generasjoner. Hver nye versjon har makt til å begeistre, begeistre eller provosere nye reaksjoner, som vi snart skal se med historiens siste inkarnasjon.
