Nok en måned, nok en alvarezsaur. I januar kunngjorde paleontologer funnet av en liten, enfingret dinosaur fra Indre Mongolia ved navn Linhenykus, og et annet team av paleontologer har nettopp publisert beskrivelsen av en beslektet, litt eldre skapning i den nyeste Journal of Vertebrate Paleontology . De kalte den Albinykus baatar, og den var en av de minste dinosaurene gjennom tidene.
Ved første øyekast ser ikke restene av Albinykus ut som mye. Denne nye dinosauren ble funnet på fossilstedet Khugenetslavkant i den østlige delen av Gobi-ørkenen, og er representert av flere bein innlagt i en liten klippe. Men når du først vet hva du ser på, blir det raskt klart at denne dinosauren døde med bena gjemt under kroppen. Begge ben ser ut til å spenne rundt sandsteinsblokken, med deler av hofta bevart mellom seg. Uansett hva som drepte den og bevart denne dinosauren holdt den i en sittende stilling, akkurat som en fugl.
Dessverre var det ikke mye annet igjen av denne dinosauren. Selv om beina ble bevart på plass, ødela geologiske prosesser resten av skjelettet. Likevel deler beina noen særegne funksjoner som er unike for alvarezsaurene, en særegen gruppe dinosaurer som kanskje er mest beslektet med de like rare therizinosaurene. Med denne oppdagelsen, opplyser paleontolog Sterling Nesbitt og medforfattere, har hver "klassiske" lokal krattsituasjon i Gobiørkenen gitt minst en av disse dinosaurene - alvarezaurers historie i prehistorisk Asia er veldig rik.
Det som imidlertid gjør Albinykus spesielt bemerkelsesverdig, er den lille størrelsen. Nesbitt og kollegene anslår at det bare veide mellom 1, 5 og 2 pund. Dens tidligere kusine Patagonykus, derimot, anslås å ha ligget mellom 77 og 88 pund, noe som markerer en drastisk reduksjon i størrelse over tid. Så langt det er kjent skjedde denne grad av størrelsesreduksjon bare en gang i coelurosaurs (den større gruppen alvarezaurene tilhører), og det var en av endringene som var involvert i opprinnelsen til de første fuglene.
Hvordan en dinosaur så liten som Albinykus tjente penger, forblir ukjent. Alvarezsaurs hadde mange små tenner og veldig små, tette armer som var tippet med en stor klo (med mindre sekundære klør i mest kjente arter). Denne ordningen er stort sett lik anatomi hos pattedyr som myr-spisere og pangoliner, og det er derfor blitt antydet at alvarezsaurene var mytespisende dinosaurer. Fortsatt har forskere ennå ikke funnet en alvarezaur med fortellende tarminnhold, en koprolitt full av maur, eller et bevart termitt rede som viser tegn til skade gjort av en av disse dinosaurene. Myrespisende dinosaurhypotese er den beste som ennå er foreslått, men forskere leter fortsatt etter ledetråder for hvordan alvarezsaurs levde.
referanser:
Nesbitt, S., Clarke, J., Turner, A., & Norell, M. (2011). En liten alvarezsaurid fra den østlige Gobi-ørkenen gir innsikt i evolusjonsmønstre i Alvarezsauroidea Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (1), 144-153 DOI: 10.1080 / 02724634.2011.540053
