Magiske sopper får oss til å føle oss skikkelig groovy takket være en kjemisk forbindelse som kalles psilocybin, som, når den først er blitt omdannet av kroppen til molekylet psilocin, har en hallusinogen effekt. Forskere har kjent den kjemiske strukturen til psilocybin siden slutten av 1950-tallet, men de biokjemiske traséene som gjør det mulig for 'shrooms å gjøre forbindelsen, har vært uklar - til nå.
Som Stephen K. Ritter rapporterer for Chemical & Engineering News, har forskere ved Friedrich Schiller University i Jena, Tyskland isolert fire enzymer som magiske sopp bruker for å lage psilocybin. Teamet var også i stand til å lage den første enzymatiske syntesen av psilocybin - et potensielt banebrytende skritt mot kommersialisering av forbindelsen, som de siste årene har vist seg å være nyttig i behandling av angst, depresjon og andre psykologiske lidelser.
For studien, som ble publisert i det tyske tidsskriftet Angewandte Chemie, sekvenserte forskere genomene til to forskjellige sopparter: Psilocybe cubensis og Psilocybe cyanescens. Som Mike McRae påpeker for Science Alert, en artikkel fra 1968 som undersøkte psilocybins biosyntese, som teoretiserte at prosessen startet med et molekyl tryptofan, en essensiell aminosyre. Den nye studien fant at tryptofan faktisk var den opprinnelige byggesteinen, men at rekkefølgen av hendelser som ble foreslått av det tidligere papiret ellers var feil. Gizmodos George Dvorksy forklarer hvordan prosessen fungerer:
"Det starter med en spesiell type tryptofanmolekyl, med et ekstra oksygen og hydrogen festet på, som en fiskerfisk med et stort hode og en hale og et ekstra stykke som henger av som lyskasteren. Et enzym forskerne som heter PsiD, striper først et karbon dioksidmolekyl av halen. Så et enzym de kalte PsiK fosforylerer det, noe som betyr at det erstatter frontlyktens oksygen med et spesielt oppsett av fosfor med noe oksygen festet. Et endelig enzym, kalt PsiM, jobber for å erstatte to hydrogenatomer på halen. med metylgrupper, eller karbonatomer med tre hydrogener festet. "
Når de fant ut hvordan sopp lager psilocybin, rapporterte forskere genetisk modifiserte E. coli- bakterier for å syntetisk produsere enzymene som er involvert i forbindelsens produksjon, rapporterer Sam Lemonick of Forbes .
"Det nye verket legger grunnlaget for å utvikle en gjæringsprosess for produksjon av dette kraftige psykedeliske soppmedikamentet, som har en fascinerende historie og farmakologi, " forteller Courtney Aldrich, en medisinsk kjemiker ved University of Minnesota som ikke var involvert i forskningen. Ritter of Chemical & Engineering News.
Selv om psilocybin lenge ble ignorert av det vitenskapelige samfunnet - det er tross alt et ulovlig stoff - har nyere studier antydet at forbindelsen kan være nyttig i behandling av en rekke psykologiske tilstander. Psilocybin har vist seg å redusere angst hos pasienter med livstruende kreft, lindre symptomer på depresjon og til og med hjelpe folk til å sparke nikotinvaner.
Psilocybin er fremdeles et kontrollert stoff mange steder, så det vil sannsynligvis ta lang tid før det blir akseptert av samfunnet som en medisinsk behandling. Men den nye studien er et lovende første skritt for å låse opp de helbredende kreftene til funky sopp.
