Forskere, inkludert Smithsonian's Gary Graves, brukte nylig nesten mikroskopiske fragmenter av vev for å identifisere en antagelig utdødd kolibri. Enda mer fantastisk, prøven som vevet ble hentet fra er 100 år gammelt.
Heliangelus zusii kolibri-prøven ble opprinnelig kjøpt av broren Nicéforo María i Bogotá, Columbia i 1909. Nesten fire tiår senere, i 1947, solgte han eksemplaret til Rodolphe Meyer de Schauensee fra Academy of Natural Sciences of Philadelphia (ANSP). Meyer de Schauensee kunne ikke identifisere fuglen og hentet hjelp fra eksperter over hele verden inkludert Smithsonians sekretær på den tiden, og den anerkjente ornitologen Alexander Wetmore som skrev: "Jeg har aldri sett en fugl som den." Ingen konklusjon ble noen gang oppnådd.
I 1993 analyserte Graves fjærene og sammenlignet fuglen med alle kolibri-eksemplarer som ble funnet i ANSP og Natural Museum of Natural History. Han konkluderte med at prøven representerte det eneste kjente eksemplet på en unik kolibriart, og han oppkalte det etter Richard L. Zusi, ekspert på kolibrier og fugleres kurator ved Natural History Museum. Men ekspertene var fortsatt skeptiske.
I 2009 analyserte Graves, Jeremy Kirchman fra New York State Museum, Albany, Christopher Witt fra University of New Mexico, Albuquerque og Jimmy McGuire ved University of California, Berkeley data fra fragmenter av mitokondrielle gener for å bekrefte at H. zusii befinner seg i faktisk en unik art. Dessverre har den lille fuglen aldri blitt sett i naturen og antas utryddet. Men den bittelille skapningen vil gå ned i historiebøkene som en art i seg selv. Imidlertid er den viktigere oppdagelsen her at forskere kan bruke nesten mikroskopiske vevsprøver for å klassifisere tidligere ukjente arter, uansett hvor gamle de måtte være, og ganske muligens oppdage taksonomien til dusinvis av andre fugler som bare er kjent av de enkelte prøvene som er plassert i museum eller forskningssamlinger.
