Queen of the United Kingdom; Leder for Samveldet; Troens forsvarer; Øverstkommanderende for de britiske væpnede styrker; Suvereign of the String of the Strømpebånd for orden; Suveren av tistelens eldste og edelste orden; alle titler som innehas av Elizabeth II. En av hennes mindre benyttede, svaneren Seigneur, som ikke er inkludert i denne berømte listen, er en holdover fra en epoke århundrer siden da de (bokstavelig talt) kongelige avianene betegnet klasse, rikdom og status. Det rare og eldgamle forholdet mellom svanen og den britiske kronen manifesterer seg til i dag i en tradisjon kjent som "Swan Upping."
Rundt 40 mil vest for London ankommer Queen's Swan Uppers Mapledurham Lock på Themsen. De reiser i tradisjonelle tre-roddskøyter, hver med tre eller fire mannskaper i smarte blå eller røde blazere med kongelige insignier. Noen har hvite svanefjær dyttet inn i toppen av luene. Kongelige vimpler som viser svaner mot blå og rød bakgrunn, flagrer fra båtene.
(Emily Cleaver) De blå flaggene representerer to av Londons gamle handelsgilde, Worshipful Companies of Dyers og Vintners. Gildene er noen av de rikeste og mektigste organisasjonene i London, og siden minst 1400-tallet har fått rett til å eie stumme svaner på Themsen. (Dempede svaner har de elegant buede nakken, oransje nebbene og hvite fjærene som folk flest tenker på når de ser på svaner.) De røde flaggene er til Queen's Swan Warden, mannen som er tiltalt for å telle alle de stumme svanene på Themsen mellom Sunbury Lock i West London og Abingdon i Oxfordshire, en 79 mil lang elv som tar fem dager å navigere.
Det tradisjonelle ropet om: "All up!" Går opp fra en av skiffene; en kvinnelig svane og hennes cygnetter (babysvaner) har blitt sett som glir over vannet. Båtene manøvrerer seg for å korralere fuglene mot bredden der Uppers, som mannskapet er kjent, hopper ut og tar tak i dem, og holder de voksnes kraftige ben bak seg slik at hun kan undersøkes. Fuglene telles, veies og kontrolleres for skader og eiermerke. Dyers og Vintners selskapene bruker ringer for å merke fuglene sine, mens kronens svaner er umerkede. I dag fungerer praksisen som et bevaringsverktøy for å spore svanebestander og Themsens helse, men en gang i tiden var det måten kronen utøvde sin kontroll på svanebestanden på elven.
Svaner - hvem som eier dem, som avler dem og som spiser dem - er et spørsmål for britene som har generert lovlige vedtekter, utløst rettssalskamper og engasjert byrådene i bitre argumenter siden middelalderen.
Det er en legende om at den stumme svanen ble introdusert til Storbritannia av Richard I på 1100-tallet, som brakte dem tilbake fra kampanjene sine under korstogene. I dag tror ornitologer at fuglen sannsynligvis er hjemmehørende i landet, med arkeologiske bevis for tilstedeværelsen av svaner som strekker seg så langt tilbake som den sene istiden, for 10.000 år siden.
Siden eldgamle tider har svaner blitt assosiert med ro og adel, med myter og historier rundt om i verden. Deres høye status vil sannsynligvis ha oppstått på grunn av deres opplevde skjønnhet og naturlige oppførsel; de er ensomme fugler, sterke og aggressivt beskyttende for sine unge, men samtidig grasiøse og elegante på vannet.
(Peter M CC BY-NC-ND 2.0) Spør en lokal på en britisk pub om svaner, og du kan godt bli fortalt at dronningen eier alle svanene i landet, og at bare hun har lov til å spise dem. Denne populære misoppfatningen, ofte gjentatt som vanlig kunnskap i Storbritannia, har en kjerne av historisk sannhet som forteller historien om svanen som statussymbol i middelalderens England.
Svaner var luksusvarer i Europa fra minst 1100-tallet og fremover; middelalderens ekvivalent med å blinke en Rolex eller kjøre en Lamborghini. Å eie svaner signaliserte adel, sammen med å fly en hauk, løpe hunder eller ri på en kamptrent destiller. Svaner ble spist som en spesiell rett på høytider, tjent som et midtpunkt i huden og fjærene med en klump med røkende røkelse i nebbet. De var spesielt knyttet til jul, da de ville bli servert i stort antall på kongelige høytider; førti svaner ble beordret til Henry IIIs julefeiring i 1247 i Winchester, for eksempel.
I 1496 skrev sekretæren for den venetianske ambassadøren at det var "en virkelig vakker ting å se en eller to tusen tamme svaner på Themsen". Et århundre senere, under Elizabeth I's regjeringstid, beskrev den tyske advokaten og reiseskribenten Paul Hentzner kolonier av svaner som lever "i stor sikkerhet, ingen som våget å forkaste, langt mindre drepe, noen av dem, under straff av en stor bot."
For å beskytte svaner som en eksklusiv vare, ordinerte kronen i 1482 at bare grunneiere av en viss inntekt kunne beholde fuglene. Eierskap av svaner ble registrert ved hjelp av en kodekode som ble kuttet inn i fuglenes nebb; et intrikat system av disse 'svanemerkene' utviklet. Bare de som eide retten til å bruke et offisielt svanemerke, kunne eie svaner, og merker var begrensede og dyre å kjøpe. Alle svaner som ikke bærer preg, var automatisk kronenes eiendom. Dette betydde effektivt at bare monarken, velstående grunneiere og noen store institusjoner som handelsgylder, katedraler og universiteter hadde råd til svaneeierskap.
Rulle som viser private svanemerker, Lincolnshire og Cambridgeshire (The National Archive) Lokale råd utnevnte svanesamlere for å avrunde ville svaner for å legge til offisielle flokker (det lokale ekvivalentet til den kongelige 'oppingen') og holdt 'Swanmoots', spesielt innkalte svanedomstoler som hørte saker knyttet til svaneierskap. Straffene for å ignorere eller forskyve svanemerkene var tøffe. I 1570 registrerte Swannes-ordenen, et juridisk dokument som beskriver reglene for fuglene , at "hvis noen gjør dem, forfalsket eller forandrer merket til en svane [de…], skal de få ett års fengsel." Der var lignende tøffe setninger for å stjele egg eller drepe voksne fugler.
Prestisje for svaneeierskap gikk langt utenfor appellen deres som en delikatesse. De var imponerende nok som midtpunktet i en festmåltid, men en svane i seg selv var ikke spesielt dyr. Den virkelige ønskeligheten kom fra retten til å eie svaner i det hele tatt, fordi det var så dyrt å kjøpe et svanemerke. For å ha et "spill" av svaner som elegant slår rundt innsjøen i den staselige haugen, kreves det midler og status.
Reglene for svaner forhindret vanlige mennesker i det hele tatt å samhandle med dem, utover å kunne se dem på elven. Hvis du ikke var en offisielt anerkjent svaneholder, var det forbudt å selge svaner, å fjerne dem fra ditt land, for å merke dem eller til og med å jakte med hunder eller legge garn og feller på elven på bestemte tider av året i tilfelle svaner Ble skadet.
Retten til å eie svaner ble gitt til Vintners og Dyers bylivsselskaper på 1400-tallet. Den eksakte årsaken til dispensasjonen er ikke registrert, men det vil sannsynligvis ha vært et søtningsmiddel for å styrke forholdet mellom kronen og de mektige handelsgildene.
Svanen forble en delikatesse spist som en del av julefeiringen helt fram til 1700-tallet, men selv etter det var det fortsatt bare lovlig å drepe og spise en svane hvis den hadde et legitimt svanemerke. Som sådan forble det en luksus for de rike. I løpet av den viktorianske perioden falt svanen av moten som en rett, og i det 20. århundre ble det sjelden spist.
"Swan Upping on the Thames", fra Henry Robert Robertsons liv på Øvre Themsen, 1875. (Public Domain) Det tok til 1998 for loven å endre seg, så det var ikke lenger forræderi å spise en svane i Storbritannia. Men som en innfødt art er beskyttede svaner nå beskyttet som ville fugler i henhold til wildlife and Countryside Act fra 1981, og under denne loven er det fortsatt ulovlig å beholde eller drepe dem.
I flere tiår var svaner truet av elveforurensning, hundeangrep og økende bestander av rovdyr som rød drake og mink. Fra en befolkning på Themsen på rundt 1.300 på 1960-tallet var antallet nede i bare syv par fugler i 1985. Men bevaringsarbeid som forbud mot giftige blyfiskevekter og opprydding av elven Thems de siste årene ser ut til å være snu denne nedgangen.
På Mapledurham Lock, og ventet på at båtene skal fortsette reisen, sier dronningens svane Marker David Barber tellingen i år er positiv. ”Den første dagen telte vi 36 cygnetter, og det er det dobbelte av beløpet den dagen i fjor. Svanetallene øker, og jeg la det ned på arbeidet vi gjør, og snakket med alle fra skolebarn til fiskeklubber for å utdanne dem til å passe på svaner. ”
Selv om teknisk sett alle umerkede svaner på åpent vann i Storbritannia fremdeles tilhører kronen, utøver dronningen bare sine svaneeierettigheter på denne ene Themsestrekningen. Årsaken er at årsaken er at bare svanene i nærheten av London var praktisk brukbare, og å overvåke dem er en arbeidskrevende aktivitet.
Den endelige tellingen på Themsen i år var på 134, en betydelig økning i fjorårets tall på 72. Svaner står fortsatt overfor trusler fra forurensning, tap av naturtyper ved elven og rovdyr, men tegnene ser bra ut at befolkningen er tilbake til en sunt nivå, og at fuglene vil være et innslag i Themsen i mange flere generasjoner fremover.
(Emily Cleaver)
