Lever vildkattungene gode liv? Washington Post stilte spørsmålet i forrige uke i en historie som undersøkte praksisen med å kontrollere ildkattepopulasjoner ved å fange katter, spaye eller nøytrere dem, og deretter slippe dem tilbake i sine tidligere hjemmemiljøer (det kalles ofte Trap-Neuter-Return eller TNR ).
Humane Society of the United States, ASPCA og andre støttespillere sier at nasjonens anslåtte 50 millioner til 150 millioner vilde katter ofte lever sunne liv. De sier også at TNR har fått fordeler: Etter at en kattekoloni er sterilisert, reduseres plageoppførsel som slåssing og gapahuk, og den vilde befolkningen stabiliserer seg. Feral katter kan også holde rotter i sjakk.
Skeptikere, inkludert mennesker for etisk behandling av dyr (PETA) og noen veterinærer, argumenterer for at en smugkatt er sjelden hyggelig. I mange tilfeller sier de at det faktisk er mer human å avlive katter, i stedet for å fordømme dem til et tøft liv på gatene.
Noe innblikk i livene til både vildtliggende og eide kattunger kommer fra en ny studie, publisert i Journal of Wildlife Management, der forskere har tenkt å spore fri-streifende vildtliggende og eide katter ved å plassere radiosendere på 42 kattunger i og rundt Urbana -Champaign, Illinois. Tjuetre av senderne hadde også tilt- og vibrasjonssensorer som målte aktivitet.
Forskerne fant ut at vildkattene hadde hjemmekategorier som strakk seg over store områder; ett utvalg av hannkattunger dekket 1, 351 dekar. De streifet over et stort utvalg av naturtyper, oftest i urbane områder og gressletter, inkludert en restaurert prærien. Om vinteren foretrakk de urbane steder, skoger og jordbruksland, alle steder som ville gi større ly for dårlig vær og hjelpe dem å holde varmen. Katter som hadde eiere, hadde i mellomtiden en tendens til å holde seg nær hjemmet, med sine størrelsesområder i gjennomsnitt bare 4, 9 dekar.
Feral kattunger var også mer aktive enn katter som hadde hjem. Ukjente katter tilbrakte 14 prosent av tiden sin i det forskerne klassifiserte som "høy aktivitet" (for eksempel løping eller jakt), sammenlignet med bare 3 prosent for kattunger med eiere. "De ukjente katter må finne mat for å overleve, og aktiviteten deres er betydelig større enn de eide kattene gjennom dagen og gjennom året, spesielt om vinteren, " sier studieforfatter Jeff Horn ved University of Illinois.
I tillegg var de vilde kattene sine daglige aktivitetsmønstre - å sove om dagen og være aktive om natten, noe som sannsynligvis reflekterer oppførselen til byttedyr, små pattedyr, så vel som lar dem bedre unngå mennesker - veldig forskjellig fra kattunger med hjem. Disse dyrene var mest aktive om morgenen og kvelden, da eierne sannsynligvis var hjemme og våkne.
Bare en eid kitty døde under studien, sammenlignet med seks vildkatter. To av vildkattene ble drept av coyoter, og forskerne mener at i det minste noen av de andre ble drept av andre katter, slik den eide pusen var. Katter som lever utendørs, til og med bare en del av tiden, risikerer å dø av andre katter, så vel som sykdommer som rabies, katt leukemi og parasitter, konstaterer forskerne.
Og selvfølgelig er det det faktum at katter, som eies og eies, dreper dyreliv. "Eide katter kan ha mindre innvirkning på andre dyreliv enn ukjente katter på grunn av sin lokaliserte varierende oppførsel, eller omvendt kan de ha en veldig stor innvirkning på sine mindre hjemmearealer, " skriver forskerne. “Katter som fritt streker, dreper dyrelivet og utgjør en sykdomsrisiko; katteeiere bør holde kjæledyr innendørs. ”
Men det er ingenting i denne studien som overbeviser meg om at ildkatter lever så harde liv at døden ville vært bedre, slik PETA og andre TNR-skeptikere har hevdet. Feral katter har vanskeligere og kortere liv enn kjæledyrene våre. De må finne sin egen mat og vann og husly, og dette er ikke lett. Men det er hva enhver vill skapning har å gjøre, og å antyde at livene deres er verdiløse fordi de er harde er, ærlig talt, latterlig.
