Da Matt Damon signerte for å spille astronaut Mark Watney i den kommende filmen The Martian, visste han sannsynligvis ikke at han ville skildre planetvitenskapelig versjon av Schrödingers katt.
Relatert innhold
- Andy Weir, forfatter av "The Martian", deler detaljer om sin neste roman
- Hvor skal mennesker lande på Mars? NASA ønsker å høre forslagene dine
- Personlige forfattere av Arthur C. Clarke avslører evolusjonen fra "2001: A Space Odyssey"
Den fiktive katten, plakatbarnet for kvantemekanikk, ble født som et tankeeksperiment - en måte for fysiker Erwin Schrödinger å hjelpe mennesker til å visualisere superposisjonenes rare kvanteegenskaper. Tilsvarende er Watney et tankeeksperiment drømt om av forfatteren Andy Weir, som ønsket å utforske mulighetene for å sende mennesker til en straffende planet.
"Jeg satt og tenkte på hvordan jeg skulle gjøre et menneskelig oppdrag til Mars, ikke for en historie, men bare for pokker for det, " sier Weir. "Jeg begynte å tenke på hvordan jeg ville gjøre det og alle tingene som kunne gå galt, og jeg skjønte at det ville lage en flott historie. Så jeg utgjorde en hovedperson og utsatte ham for alt det."
Romanen The Martian ble en New York Times bestselger, og Twentieth Century Fox valgte raskt filmrettighetene, og trakk sammen en rollebesetningsliste som lyder som et anropsblad for Hollywoods “A List”. I forkant av filmens utgivelse 2. oktober har NASA skamløst plugget filmen som et bindeledd med sine anstrengelser for å montere et virkelig bemannet Mars-oppdrag.
Så hvordan eksploderte en programvareingeniørs tankeeksperiment, opprinnelig lagt ut gratis på nettet, til en litterær og filmatisk blockbuster? Et mulig svar kan være like nerdete som selve romanen: peer review med åpen tilgang.
Strandet alene på Mars med begrensede forsyninger, og Watney må "vitenskap sh-t" ut av alt rundt ham for å overleve, og for mange lesere er det mest bemerkelsesverdige ved plottet oppmerksomheten mot de tekniske detaljene. Boken og filmen dykker dypt ned i detaljene av de kjemiske reaksjonene som gjør rakettdrivstoff til vann, den kaloriske verdien av Mars-oppdrettspoteter og de tekniske utfordringene med å kapre en forlatt lander for å lage et interplanetisk Instagram-feed.
Weir brukte tre år på å lage historien, forske på vitenskapen bak visjonen og utarbeide sine egne beregninger og kartlegge. Det er ikke så uvanlig for science fiction-forfattere, hvorav mange arbeider forskere eller ivrige entusiaster. Det som skiller Weirs historie, er opprinnelsen som en egenutgitt blogg.
"Jeg hadde prøvd før å skrive romaner og sendt dem inn til agenter, men ingen var interessert, " sier Weir. Da han hadde drømt om Watney, skrev Weir bare for spark. "Hvis det ikke var for Internett, hadde historien ikke vært mulig i det hele tatt, fordi jeg ikke hadde hatt noe medium til å fortelle historier. Jeg prøvde ikke engang å bryte meg inn i bransjen mer, jeg var gjør det som et arbeid av kjærlighet. "
Når han skrev The Martian som en nettbasert serie, ville Weir legge ut et nytt kapittel omtrent hver sjette til åttende uke, og den utviklende historien tiltrakk seg en kjerne på rundt 3000 hengivne lesere. Som med alle ting som ble lagt ut på Internett, vekket hvert kapittel en rekke kommentarer, og noen lesere tok seg til e-post til Weir med sine tanker og meninger.
"Å få tilbakemeldinger fra dem motiverte meg til å jobbe videre med det, " sier Weir. "Det var fan av e-post, men også leserne mine er nerder som meg, fordi de ville fortalt meg hvor som helst jeg hadde vitenskapen galt. Det var som å ha tusenvis av faktasjekker, og jeg fikset ting mens de sendte det inn."
Fred J. Calef, geolog og geospatial informasjonsforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, hadde nettopp avsluttet sin doktorgrad. arbeidet med Mars påvirker kratere da han ble en del av Weirs faktasjekkerhær. Han fant en av Weirs tidligere selvutgitte romaner via Reddit, og det førte ham til The Martian mens det fremdeles var en webserie.
"Jeg leste historien, og den var virkelig overbevisende, " sier Calef. "Han hadde alle disse tekniske detaljene, og jeg tenkte at jeg skulle skrive til ham og dele." I en e-postutveksling tilbød han Weir noen notater om Martian geochemistry - det er noe vann fanget i Mars jord, tilgjengelig hvis det er ført inn og bakt - og om overlevelsestaktikker, som å berge gamle rovere for reservedeler. I svaret sa Weir til Calef: "Poengene dine er ikke bare nyttige, de er prekognitive."
Denne typen åpen og øyeblikkelig redaksjonell tinkering appellerer muligens ikke til alle forfattere, men det hjalp Weir til å oppnå nøyaktig den effekten han ønsket.
"Hvis du sier at en historie kommer til å handle om detaljene i vitenskapen, så må du få vitenskapen riktig, " sier Weir. "Jeg blir virkelig tatt ut av en science fiction-historie når den har et åpenbart brudd på fysikkens lover. Eller enda verre, når plottet setter opp sin egen fysikk og da ikke er konsistent."
Weirs foretrukne stil med plausibel, detaljstyrt science fiction gjenspeiler arbeidet til en av sjangerens pionerer: Jules Verne. Som med Weirs Martian- suksess, kan mye av Vernes popularitet tilskrives hans flittige forskning, sier Rosalind Williams, Dibner-professor i historien for vitenskap og teknologi ved MIT.
I stedet for det ennå ikke eksisterte Internett, leste Verne magasiner og tidsskrifter voldsomt, deltok på vitenskapelige demonstrasjoner og foredrag og publiserte ideer fra andre vitenskapsentusiaster på sosiale klubber i Paris.
"Verne ga arbeidet hans en slags teknisk realisme som ser ut til å være et stort trekkplaster blant visse typer lesere, " sier Williams. "Han hadde en god sans for sitt publikum ... Jeg tror det er grunnen til at arbeidet hans var så interessant. Han får mentaliteten, tankegangen, besettelsen.
En illustrasjon fra 1870-tallet viser maskinrommet til den fiktive ubåten Nautilus . (Corbis) Williams bemerker for eksempel at Verne ville oppsøke forskere som arbeider med tidlige versjoner av ubåter i Seinen, slik at han kunne være vitne til deres eksperimenter, en personlig fascinasjon som satte et uutslettelig preg på verdenslitteraturen: den seriell-dreide romanen Twenty Thousand Leagues fra 1870 Under havet . Elementer av Vernes beskrivelser av undervannsfartøyet Nautilus er fremdeles gjeldende i dag, fra sigarformen og det dobbelte stålskroget til dets elektrisitet om bord. Og hans skildring av den mystiske og hjemsøkte kaptein Nemo gir intriger til innovasjonen.
"Den store oppfinnelsen av Jules Verne var å ta dagens vitenskap og legge til et litterært plott, " legger Williams til. Verne plukket et stykke lokkende vitenskap fra zeitgeisten og dyttet det til sine spekulative kanter, og laget noen av de tidligste science-fiction-verkene slik vi kjenner den i dag.
Bare ikke fortell det til Verne.
"Begrepet 'science fiction' var ... ikke et begrep han ville ha brukt eller verdsatt, " sier Williams. "Det var mye mer sannsynlig at han sa at han skrev geografisk romantikk." En motvillig jusstudent, Verne var mest interessert i eventyr og utforsking, og han begynte med å skrive for teatret. Williams bemerker at å lese Vernes verk kan føles som å lese et filmmanus eller et scenespill.
Derimot innrømmer Weir fritt at han ikke hadde til hensikt å stifte et litterært mesterverk med rik karakterutvikling. "Jeg tror ikke det noen gang kommer til å bli en bokklubb som snakker om de finere nyansene i Watneys personlighet, " sier han. Likevel gjør selv Weir noen innrømmelser for drama: I det minste ett hovedplottpunkt i The Martian henger sammen med en vitenskapelig umulighet.
"Den store vindstormen på Mars - det kommer bare ikke til å skje, " sier Calef og viser til den første katastrofen som ber Watneys mannskap om å avbryte oppdraget og forlate ham for død på Mars. I det virkelige liv er den røde planetenes atmosfære mye tynnere enn Jordens, så vinder der kan ikke bygge opp treghet til å velte en liten rover, langt mindre et massivt utskytningsbil som er lastet med mennesker.
"Selv orkankraftvind på Mars kommer til å føles som å få papirkuler kastet på deg, " sier Calef.
Weir erkjenner lett vindstormproblemet: "Jeg hadde en alternativ begynnelse med en motorfeil ... men i en mann versus naturhistorie, ønsket jeg at naturen skulle komme i første skudd." Han bemerker at han også "hånd vinket" det ganske alvorlige spørsmålet om kosmisk stråling som utgjør en alvorlig helserisiko for Mars-reisende, og han legger til at NASA har utviklet sine bærbare livstøttesystemer på plottkritiske måter siden publiseringen.
Som en del av sin overlevelsesplan bruker Watney vakuumpakede poteter for å starte sin egen gård på Mars. (Giles Keyte / Twentieth Century Fox) Det hele er fôr for pedantiske debatter i tekniske kretser. Men i tillegg til sin vitenskapelige street cred, mener Calef The Martian tiltrakk seg et slikt lojal følgende fordi det appellerer til noe grunnleggende i menneskets natur: "Han har nærmet seg det som et problem å løse og viser hvordan han løser det. Det er som en kriminell prosedyre, der historien handler om hvordan de finner ut at en person er skyldig. Det er bare interessant for folk. "
Williams ser også et trekk utover de rene vitenskapelige innsatsene, som parallellen mellom den sardoniske, iherdige Watney og hovedpersonene i mange Verne-klassikere.
"Det er en dyp romantikk, i 1800-tallets forstand av ordet, i det ensomme individet som konfronterer kreftene i kosmos, " sier hun. "Det er den stilltiende, uforglemmelige helten som har tekniske ferdigheter til å navigere og fikse ting, men omstendighetene lander denne personen i veldig skremmende omgivelser - en jordisk ørken, eller månen eller det arktiske avfallet.
"Det er fascinerende at denne historien er så vedvarende. Den forteller oss noe om oss, ikke bare disse forfatterne."
Filmen The Martian kan sees ettermiddager og kvelder i hele oktober på Smithsonians Airbus IMAX®-teater som ligger i National Air and Space Museums Steven F. Udvar-Hazy Center i Chantilly, Virginia. Se visningstider og kjøp billetter på online salgsarena.
