Sverdfisk kan se ut som formidable dyr, hva med navnebroren som stikker ut fra nesen. Den spisse nesen er imidlertid ikke så sterk som den kan se ut, takket være en tynn del av benet på bunnen som deler plassen med en spesielt stor kjertel. Nå, etter mange års forvirring over dens formål, mener forskere at de endelig har svaret: kjertelen hjelper sverdfisk å svømme raskere ved å belegge hodet i olje.
Relatert innhold
- Awkward Robots Show How Tails propelled First Land Walkers to New Heights
I en fersk studie publisert denne uken i Journal of Experimental Biology, sier forskere fra University of Groningen i Nederland at den mystiske kjertelen er knyttet til porene på fiskens hode gjennom et system med kapillærer. Disse porene utskiller deretter en fet film som potensielt kan redusere drakten som sverdfisken opplever når du svømmer - med topphastigheter på over 62 miles per time, rapporterer Mary Beth Griggs for Popular Science .
I løpet av de siste 20 årene studerte studieforfatterne John Videler og Roelant Snoek nøye sverdfisken ved å bruke magnetiske resonansbilder (MRI) for å finne ut hvordan den noske fisken kunne svømme så raskt. De oppdaget kjertelen den gangen, men var ikke sikre på formålet, melder Ashley Taylor for The Scientist . Deretter identifiserte en annen gruppe i fjor det svake stedet ved basen av sverdfiskens sverd, og Videler og Snoek tok en ny titt på kjertelen. Først fant de ikke noe nytt - men så slapp Snoek tilfeldigvis et lys rett på hodet til fisken.
"Plutselig så [Snoek] dette nettverket av fartøyer som var koblet til oljekjertelen, " sier Videler i en uttalelse. "Og så fant vi ut at ved å varme opp kjertelen, kunne du se olje komme ut av disse bitte små hullene."
Ifølge Snoek og Videler er det mulig at denne oljen, kombinert med sverdfiskens sandpapirlignende hud, hjelper til med å redusere dra på fisken ved å la oljen kappe så mye overflate på hodet som mulig. Ved å avvise vannmolekyler fra hodet når det svømmer, kan oljen være en grunn til at sverdfisk er så raske, skriver Sarah Laskow for Atlas Obscura .
"Jeg synes dette er ganske fascinerende, " forteller økolog Jens Krause fra Berlins Humboldt-universitet, som ikke var involvert i studien, Taylor. “Mye er egentlig igjen som spekulasjoner. Likevel synes jeg det er en interessant idé som fortjener publisering og uten tvil vil kreve testing. ”
Selv om det neste trinnet i å undersøke denne teorien generelt vil være å teste den på en levende fisk, i dette tilfellet er det lettere sagt enn gjort. Fordi sverdfisk er store og raske svømmere, er det veldig vanskelig å holde dem i fangenskap, melder Griggs. For å komme seg rundt dette, kan det hende at Videler og kollegene må ta til å bruke modeller for å prøve å avgjøre om denne oljen faktisk reduserer dra når fisken zoomer gjennom havet. I mellomtiden er andre forskere nysgjerrige på å se om denne kjertelen er unik for sverdfisk, eller om det er andre lignende fisk som bruker den samme teknikken for å få fart på svømminga.
"Jeg har mange billfishhoder i fryseren min, " forteller Krause til Taylor. Kanskje smør de også for fart.
