For å vise sin støtte til Barack Obama, opprettet Los Angeles-baserte grafiske designer Shepard Fairey en storstilt, rød, hvit og blå collage av presidenten. Derfra gikk Hope, som han kaller det, viralt. Han trykte plakater og klistremerker av portrettet, og ivrige Obama-supportere merket dem på byens bygninger og bilstøtfangere. Han la en nedlastbar versjon av designet på nettet, og andre knagget det etter t-skjorter og skilt. Bokstavelig talt har Hope blitt det mest gjenkjennelige bildet av kampanjen, så mye at forfalskninger har dukket opp med ansiktene til John McCain og Sarah Palin og andre ord enn "håp" - som "nope" - på dem. Time Magazine bestilte et lignende portrett fra Fairey for 2008-året av Person of the Year-omslaget. Kunstsamlerne Heather og Tony Podesta i Washington, DC, har nylig donert Fairey's originale 60-x-44-tommers collage til Smithsonian's National Portrait Gallery, der det vil vises på utstillingen fra 17. januar. Fairey snakket med Smithsonian.com om hans arbeid.
Du er et produkt fra den urbane gatekunstner-scenen. National Portrait Gallery er ikke akkurat gaten. Er det rart for deg å se arbeidet ditt henge i et museum?
Jeg har aldri ansett meg som bare en gatekunstner. Jeg anser meg selv som populist. Jeg vil sette arbeidet mitt foran mennesker på mange forskjellige måter; gaten er ett aspekt. Kommersielle prosjekter er et annet aspekt - T-skjorter, albumemballasje. Kunstshow og institusjonene ender opp med å være kurérer for kultur for neste generasjon og er en viktig komponent også. Det kan virke ironisk fra ett perspektiv, men jeg tror at hvis du ser på den overordnede strategien min, er den faktisk ikke uaktuell. For meg er det kun mulig å bli validert av Smithsonian fordi den populistiske innsatsen jeg gjorde, resonerte i en slik grad.
Hva konkret om bildet tror du at folk tok til seg det?
Jeg tror det viktigste er at folk ble rørt av Obama. La oss innse det. Obama er yngre, han er kjekk. Han er halv hvit, halv svart; han er unik. Jeg tror at når du snakker om å lage bilder, [det faktum] at det ikke bare er en 65 år gammel hvit fyr som hjelper. De fleste kampanjer er avhengige av fotografier fordi i det øyeblikket du gjør noe som er en grafisk tolkning der en hvilken som helst kunstnerisk lisens, tror jeg mange er redd for at det kommer til å bli oppfattet som propaganda.
Propaganda har en negativ konnotasjon, som den delvis fortjener, men jeg tror det er en del propaganda som er veldig positiv. Jeg føler at hvis du kan gjøre noe som får folks oppmerksomhet, så kanskje de vil gå og finne ut mer om personen. Mitt håp med mitt bilde var at hvis jeg laget et ikonisk bilde av Obama som ga både et gjenkjennelig portrett av ham og noe som så ut til å overskride begrensningene til et fotografi - noe som føltes som et lidenskapelig kunstverk og hadde en idealisme til det som gjenspeiler idealismene til faget - da kan det være et kraftig verktøy.
For meg var egenskapene jeg prøvde å sørge for i bildet syn, selvtillit, patriotisme. Slik jeg skygget ansiktet halvblått, halvrødt - konvergensen av venstre og høyre, blå tilstander og røde tilstander. Dette er ting som kanskje er mer ubevisst forstått av betrakteren, men jeg tror de gjorde bildet kraftig og folk husket det. Men ingenting av det ville ha hatt noen betydning om folk ikke bryr seg om Obama. Jeg gjorde akkurat det rette bildet i riktig øyeblikk.
Var det et vippepunkt da du visste at dette portrettet virkelig tok fart?
Det har overgått forventningene mine nesten fra start, men jeg tror [det var] omtrent en måned etter at jeg opprinnelig laget bildet, omtrent midten av februar [2008]. For det første fikk jeg et brev fra Obama som takket meg for at jeg hadde laget bildet, og for det andre spurte kampanjen meg om jeg ville hjelpe dem. Det ble bare sett på stevner og på Internett og overalt. Jeg kunne ikke slå på C-Span eller CNN uten å se bildet. Virkelig, da jeg dro til den demokratiske konferansen i Denver, og hver to-bits hetteleverandør som solgte varer hadde pinner, klistremerker, plakater, T-skjorter til grafikken, så innså jeg at wow, dette bildet er uatskillelig fra denne kampanjen på dette punktet.
Fortell meg om da du møtte Obama første gang.
Jeg føler at det kanskje var april eller mai. Jeg møtte Obama på en innsamling i Los Angeles. Jeg hadde klistremerket i lommen fordi jeg visste i en av de introduksjonslinjene at han kanskje ikke kjente meg med navn, men han ville kjenne til bildet.
Jeg var sammen med min kone og jeg ristet hånden hans, trakk klistremerket ut og sa at jeg er personen som har laget dette. Med de fleste var han bare rask, smilende, hyggelig å møte deg og videre til neste, for det var bokstavelig talt hundrevis av mennesker der. Men han gikk tilbake og sa: "Wow, jeg elsker dette bildet, " og "Hvordan fikk du det til å spre seg så fort?"
Han virket virkelig veldig pris på det, og med tanke på hvor mye kampanjen hans samlet inn og hvor lite penger jeg måtte bruke i sammenligning for å få bildet der ute, tror jeg han var imponert. Det handler egentlig om folkemakten, ikke dollarmakten.
Kan du fortelle meg om metoden for å få bildet der ute? Hadde du lag mennesker i forskjellige byer som merket bygninger?
Til å begynne med lagde jeg 700 utskrifter — 350 for å selge på nettstedet mitt for 45 dollar hver og 350 for å ha øyeblikkelig å sette opp på gaten. Så brukte jeg pengene fra de 350 utskriftene på å trykke ytterligere 10.000 utskrifter, som ble sendt ut til forskjellige mennesker rundt om i landet på steder som ikke hadde hatt primær eller caucus ennå. De ble distribuert på Oprahs rally på USC [University of South California]. Det ble opprettet en gratis nedlasting for nettstedet mitt for å tillate alle som støtter å lage sitt eget tegn. Min venn Yosi Sergant var allerede en Obama-supporter og kjente mange mennesker. Han var virkelig med på å formidle plakatene til virkelig motiverte Obama-tilhengere. Jeg kunne ikke ha gjort alt uten ham.
Hva tror du er kunstnerens rolle når det kommer til politikk?
Jeg tror at kunsten har evnen til å fange folks forestillinger og få dem til å tenke at mer er mulig. Min ide om artistenes rolle er å få folk til å se på ting på en måte som er annerledes enn slik de normalt ville gjort hvis de blir fortalt hvordan de skal tenke, hva de skal gjøre. Jeg tror at når folk mottar informasjon gjennom kunst, er de mer fordomsfri.
Hva er det neste for deg?
Annet enn å hjelpe Obama til å bli valgt, er det andre mest fenomenale resultatet av denne plakaten at den virkelig har åpnet mange menneskers øyne for verdien av kunst. Det er vanskelig å tallfeste hva kunst gjør, men jeg tror at det nå er noen mennesker som ser på kunst som et verdifullt verktøy som aldri gjorde før.
"Shepard Fairey: Supply & Demand, " en 20-årig retrospektiv av Fairey's arbeid, går fra 6. februar til 16. august 2009 ved Institute of Contemporary Art i Boston. En utvidet, begrenset utgave av kunstnerens bok, Obey: Supply & Demand , vil også være tilgjengelig.
