VISNINGSTID PÅ APOLLOEN | KUNST OG KULTUR | SMITHSONIAN - ARTIKLER, KUNST OG KULTUR, MUSIKK OG FILM

En natt i april 1935 sto en statueesk brunette bak scenen på Apollo Theatre i New York City. Hun var klar over at teaterets tøffe publikum kunne lage eller ødelegge karrieren hennes. En komiker ved navn Pigmeat Markham dyttet henne inn på scenen.

Relatert innhold

Legends of the Apollo

"Jeg hadde en billig hvit satengkjole på og knærne mine ristet så ille at folk ikke visste om jeg skulle danse eller synge, " vil hun huske.

Ingénuen var Billie Holiday.

Hun skulle opptre på Apollo to dusin ganger på vei til å bli en musikklegende og en av de mest innflytelsesrike vokalistene innen jazz.

I mer enn 75 år har underholdere - de fleste av afrikansk-amerikansk - lansert karrierer, konkurrert, finslipt sine ferdigheter og pleid hverandres talent ved Apollo Theatre. Underveis har de skapt nyvinninger innen musikk, dans og komedie som overskredet løp og til slutt forvandlet populær underholdning.

"Du kan i utgangspunktet spore hvilken som helst populær kulturell form som vi liker i dag, tilbake til Apollo-teatret som stedet som gjorde det først eller gjorde det best, " sier Ted Fox, forfatter av boken 1983 Showtime på Apollo . "Det er en enestående arv."

Harlem teaterets banebrytende rolle i det 20. århundre kultur er temaet "Ain't Nothing Like the Real Thing", en utstilling med fotografier, innspillinger, filmopptak og andre minner ved Detroits Charles H. Wright Museum of African American History fram til januar 2, 2011. (Den flytter deretter til Museum of the City of New York og California African American Museum i Los Angeles.) Utstillingen ble organisert av Smithsonians National Museum of African American History and Culture (NMAAHC) og Apollo Theatre Fundament.

Apollo, tidligere et burlesk hus for bare hvite, åpnet i 1934 for rasemessig integrerte publikum. Dets rykte som et stadium der utøvere svetter for å vinne kjærligheten til et beryktet kritisk publikum og en “bøddel” skysser upopulære handlinger bort, kan spores til Ralph Cooper, skuespilleren, radiovært og Apollo emcee som lenge har vært. Det var han som skapte amatørkveld-konkurransen, en onsdagspenning og publikumsfavoritt som sendes på lokalradio.

Frank Schiffman og Leo Brecher, som kjøpte teatret i 1935, adopterte et variasjonsformat; promotert amatørkveldskonkurransen, til slutt hørt på 21 radiostasjoner; og søkelyste storband. I mai 1940, rapporterte New York Amsterdam News, teateret vendt nesten 1000 mennesker fra et utsolgt Count Basie-show som avisen kalte "den største jam-sesjonen i swinghistorien."

"I løpet av de første 16 årene av eksistensen presenterte Apollo nesten alle bemerkelsesverdige afroamerikanske jazzband, sanger, dansere og komikere fra tiden, " skriver med-kurator Tuliza Fleming i utstillingens ledsagerbok.

Programmer med "Little Richard" Penniman, Chuck Berry og andre på midten av 1950-tallet bidro til å forme rock 'n' roll. I en forestilling fra 1955 fanget Bo Diddleys rumba-rytmer, drivende gitarslag og svingende hofter spesielt ett medlem av publikum: 20 år gamle Elvis Presley. "Slik fikk Elvis bekkenet, " husket Cooper.

James Brown, "Sønnens gudfar", som sa at han først dukket opp på Apollo i 1959, ble en vanlig der og hjalp pioner soul, funk og hip-hop musikk. "Da han sang 'Please, Please, Please, ' ville vi alle besvime, " forteller sangeren Leslie Uggams, en hyppig Apollo-utøver, til Smithsonian. “Så falt han ned på knærne og la kappen over skuldrene. Du kunne føle at teatret bare pulserer. ”

Apollo viste frem kvinnelige artister som Aretha Franklin, "Queen of Soul", hvis berømmelse var så vidtrekkende Zulu-sjef Mangosuthu Gatsha Buthelezi, fremtidig grunnlegger av Sør-Afrikas frihetsparti, reiste for å se henne opptre i 1971. Tina Turner, "Queen of Rock 'n' Roll, " sier hun først dukket opp på Apollo i 1960 som en del av Ike og Tina Turner Revue. Hun hadde på seg mikroskopiske skjørt og stiletthæler, og utstrålte rå sex-appell på scenen lenge før Madonna og Beyoncé noen gang trakk oppmerksomhet for risqué-skjermer.

Teateret var også et komedielaboratorium. Richard Pryor, som først stod opp der i løpet av det turbulente 1960-tallet, brukte "tidens raseri og frustrasjoner for å stimulere til det komiske geniet hans, " sier NMAAHC-direktør Lonnie Bunch. “Han rev med skurven. Han symboliserte en frihet som tillot [andre komikere] å trykke på seksualitet, kjønnsspørsmål og økonomiske problemer. ”

Det kom tøffe tider på midten av 1970-tallet som en lokal økonomisk krise, og konkurranse fra store arenaer som Madison Square Garden tynnet Apollos publikum. Teatret stengte dørene i 1976. Men på 1980-tallet kjøpte forretningsmannen Percy Sutton Inner City Broadcasting Corporation det, renovert det, sikret landemerkestatus og gjenopplivet amatørkvelder, som fortsetter å selge seg ut i dag.

Dette siste året innførte teaterets Hall of Fame Aretha Franklin og Michael Jackson, som først skjøt til stjernestatus som forsanger for Jackson Five etter gruppens seier om amatørkveld fra 1967. Jacksons siste offentlige opptreden i USA var på en innsamler for Det demokratiske partiet i 2002 på Apollo, hvor han sang sin hit fra 1991, “Dangerous.” Da et spontant minnesmerke dukket opp utenfor teatret etter Jacksons død i juni 2009, 50 år gammel, Pastor Al Sharpton sa til publikum, "Han knuste barrierer for segregerte musikk."

Mange utøvere fant mentorer på Apollo. Smokey Robinson husker Ray Charles som skrev ordninger for sangene som Robinson og hans gruppe, Miraklene, sang på deres Apollo-debut i 1958. “Lille Anthony” Gourdine, forsanger for Imperials, husker sangeren Sam Cooke som skrev tekster til gruppens hit “I'm Alright” i teaterkjelleren.

"Det var en prøveplass for artister, " sier Portia Maultsby, medredaktør for boka African American Music . Det var også, sier hun, "et andre hjem, en institusjon i samfunnet nesten på nivå med svarte kirker."

Lucinda Moore er assisterende redaktør i Smithsonian .

Tina Turner var på scenen på Apollo-teatret i 1970. "Det er en uovertruffen arv, " sier historiker Ted Fox fra Apollo. (Bob Adelman / Magnum Photos)

Landemerke Harlem teater forvandlet populær underholdning med musikalske og komiske talent fra afroamerikanske artister i flere tiår. (Bilder om tid og liv / Getty Images)

Apollo, tidligere et burlesk hus for bare hvite, åpnet i 1934 for rasemessig integrerte publikum. (Steve Schapiro / Corbis)

"I løpet av de første 16 årene av eksistensen, presenterte Apollo nesten alle bemerkelsesverdige afroamerikanske jazzband, sanger, dansere og komikere fra tiden, " skriver med-kurator Tuliza Fleming i et følgesvennsvolum til "Ain't Nothing Like the Real Thing, ”en utstilling for tiden i Detroit. Avbildet her er Billie Holiday, ca. 1950-tallet, i en uidentifisert forestilling. Hun opptrådte på Apollo to dusin ganger. (The Granger Collection, New York)

James Brown sa at han først dukket opp på Apollo i 1959. Han ble en vanlig der og pionerer soul, funk og hip-hop musikk. (Getty Images)

Uidentifiserte deltakere i en amatørkveldskonkurranse. Den ukentlige konkurransen som lanserte score på underholdnings karrierer. (Bettmann / Corbis)

Ella Fitzgerald med et band ledet av trommeslageren Chick Webb i 1937. (Frank Driggs Collection)

Et plakat for Apollo Theatre fra 1960. (GAB Archive / Redferns / Getty Images)

Diana Ross backstage på Apollo Theatre i 1965. (Bruce Davidson / Magnum Photos)

Michael Jackson, på Apollo i 2002 i sin siste offentlige forestilling i USA, skjøt til stjernestatus som forsanger for Jackson Five etter gruppens amatørnatt-seier på Apollo i 1967. (Evan Agostini / Getty Images)