Etter å ha laget mer enn 1 000 fallskjermhell, noen 600 med kamera, har den vågale eventyreren Andy Keech pølset den med det beste av adrenalin-junkier. Han har fotografert skydivers boogie-boarding og dykking gjennom hula hoops i luften; hoppe fra cockpits med enkeltsete etter å ha blitt huket inne med piloten; lansering fra stående stillinger på vingene til et fly; og danne luftkonfigurasjoner kjent, kreativt, som larven, kåt gorillaen og Starship Enterprise.
Keech startet fallskjermhopping i 1959, da sporten bare tok tak i hjemlandet Australia og ble den første i landet hans som tok kontakt med en annen hopper i fritt fall. Keech fortsatte å bli nasjonal mester fallskjermhopper og toppscorer for laget sitt i en verdenskonkurranse. Da han kom til USA fortsatte han med fallskjermhopping, fortsatte piloteringen (som han startet i en alder av 17) og ble en av verdens beste frittfallsfotografer, og tjente oppdrag med Sports Illustrated, Time og andre publikasjoner. Han har samlet sine arbeider i en treboks-serie, Skies Call . Keech snakket nylig på Air and Space Museum, hvor han melder seg frivillig når han ikke satte rekorder (i sin autogiro, et 16, 5-fots, motor-foran-fly - en annen hobby). "Bak hvert bilde er en halvtimes historie vi kunne snakke om, " sa han. Og så fraktet han meg tilbake til 1976 i slippsonen over en flyplass i North Carolina, hvor han orkestrerte fotografiet over. Dette er hva han fortalte meg.
"I løpet av tiåret med å produsere de tre Skies Call-bøkene, fant jeg at bilder ville komme til meg mens jeg sov. Jeg holdt en skrivepute ved siden av sengen min der jeg tegnet bildet som kom til meg. Over tid hadde jeg så mange som en dusin bilder som ennå ikke hadde blitt oversatt til fotografier.
Generelt sett hadde jeg ingen løsning på hvordan jeg skulle forberede scenen og få kameraet i posisjon. Dette var et slikt bilde. fire år før løsningen kom til meg.
Jeg reiste rundt 400 mil til North Carolina med utstyret mitt og min nære kompis Paul Reed, som er en mesterlig tekniker og ekspertgenser. Vi hadde et dusin undersåtter - en blanding av sivile og militære helgens hoppere (de virkelig hopphungrige som aldri fikk nok hopping i løpet av uken) - som var opptatt av bildet.
Vi hadde også det ideelle flyet, Lockheed 10E. Den hadde veldig føyelige egenskaper mens den var på randen av aerodynamisk bås. Det ville myke nedover med motorene på tomgang. Dette tillot hoppere å klatre utenfor flyrammen uten sterk luftstrøm som blåste dem av. Det var tilstrekkelig rolig i luftboblen på toppen av vingen slik at folk kunne snakke med hverandre.
Det var en tynn overskyet på 7000 fot. Så jeg satte kameraeksponeringen for lysstyrke av blå himmel over det laget, og vi fortsatte med orientering, øving og lasting for start. På 7000 fot klatret vi gjennom det lette laget og fant til min alarm at det var et annet lag på 25 000 fot. Derfor var belysningen betydelig dempet, over to stopp i eksponeringsmåter og nesten helt sikkert utenfor filmens breddegrad. Vi hadde ingen måte å tilbakestille eksponeringen og var derfor opptatt av å fortsette.
Hopperne begynte å klatre ut på vingen. På kanskje 15 til 20 sekunder var alle på utsiden av flykroppen, og jeg hadde akkurat begynt å trigge kameraet da nesen begynte å slippe. Lufthastigheten begynte sakte å øke og ganske raskt skulle vi alle ned.
Da vi nådde 120 mph, begynte de første hopperne å bli sprengt av flyet, og da vi nådde 140 mph, hadde alle hopperne dratt som filledukker i en vindstorm. Piloten gjenvunnet kontrollen og kom tilbake til flyplassen. På bakken var jeg mest opptatt til alle hopperne rapporterte inn. Jeg var lettet over at ingen ble skadet.
I debriefingen gikk jeg over de mulige årsakene til tap av kontroll. Ved folkelig avstemning (eller gjett) ble det enighet om at vektforskyvningen fremover var årsaken. Jeg nevnte også det uheldige under eksponering, og at bildene nesten helt sikkert ikke ville komme til noe. Alle insisterte umiddelbart på å gjøre det igjen. Så vi gikk videre med omtaket.
Den andre innkjøringen innebar å sette færre mennesker på vingen og mer oppe over flykroppen nær tyngdepunktet. Så snart folk var i posisjon gjentok tapet av kontrollhendelsen seg, men med en raskere utbrudd. Folk ble sprengt av flyet. Fille dukke igjen.
Vårt reviderte syn på dynamikken var at blokkering av luft fra heisen er det som fikk nesen til å falle. Mye klokere nå, vi avlyste ethvert ytterligere forsøk. Mens det skjedde, var eksponeringene fra første forsøk rett innenfor grensen for filmen og var de mest egnede for komposisjon. Dette bildet var det beste på rullen. "
Keech foretrekker å holde logistikken over hvor han var da han tok et bilde av en hemmelighet. Noen gjetninger? Fortell oss i kommentarfeltet nedenfor.
(Fotografi med tillatelse fra Andy Keech.)
