Takket være en rekke enorme benete plater, er Stegosaurus fortsatt en av de merkeligste dinosaurene som noen gang er funnet. Foto av forfatteren ved Utah Field House of Natural History i Vernal, Utah.
Utvilsomt kjent for enhver dinosaurfan, er Stegosaurus fortsatt en av de merkeligste dinosaurene som noen gang er oppdaget. Selv blant andre i sitt slag ser den ikoniske jura-planteeteren ut som en oddball. Mange andre stegosaur-arter sportet lange rekker med pigger og korte tallerkener, men den prangende Stegosaurus hadde en vekslende rad med enorme benete plater langs ryggen og et relativt beskjedent sett med fire halespikes. Hvordan kunne en så merkelig ordning med pryd ha utviklet seg?
Fra armene fra tyrannosaurer til nakken av sauropods og rustningen av stegosaurs har bisarre dinosaurstrukturer ofte fått paleontologer til å undre seg "Hva var det for ?" Det måtte være en grunn til avvikene i form, og, paleontologer tror, det umiddelbart gjenkjennelige plater på baksiden av Stegosaurus må ha hatt en viss funksjon. Det har ikke vært mangel på hypoteser. Utenfor veggen-ideer om å fly stegosaurer til side, har forskere foreslått at platene langs ryggraden til Stegosaurus beskyttet dinosauren mot angrep, var den jura-ekvivalent til solcellepaneler eller fungerte som sexy reklametavler for å tiltrekke oppmerksomhet fra potensielle kamerater.
Selv om Stegosaurus absolutt hadde mye å frykte fra samtidens Morrison Formation-rovdyr Allosaurus, Torvosaurus og Ceratosaurus, var dinosaurens defensive våpen dens halespikes (kalt en "thagomizer" av noen). Hvis Stegosaurus var noe som den spissere kusinen Kentrosaurus, kunne den svingte halen med dødelig kraft, og et skadet Allosaurus- bein antyder at “tak-øgelen” gjorde nettopp det. Men de keratin dekkede platene til Stegosaurus ga sannsynligvis ikke planteeteren mye ekstra beskyttelse. De ubevegelige strukturene spratt oppover, slik at dinosaurens flanker ble utsatt for angrep. Å kalle platene "rustning" er ikke helt riktig.
Da jeg var liten, ble Stegosaurus- plater oftere sagt for å hjelpe dinosauren med å regulere kroppstemperaturen. Forutsatt at Stegosaurus var et økotermisk dyr - det vil si hadde en kroppstemperatur bestemt av det omgivende miljøet - kunne platene ha hjulpet dinosauren med å varme opp ved å snu bredden om morgenen og kaste varmen ved å vri seg mot solen på middagstid. Ved å bruke modeller av plater i forsøk på vindtunnel rapporterte paleontolog James Farlow og kolleger i 1976 at platene veldig godt kunne vært brukt til å spre varme. Dette betyr ikke at platene utviklet seg for den funksjonen.
I 2010 fulgte Farlow og coauthors opp arbeidet ved å sammenligne platene til Stegosaurus med den benete rustningen langs ryggen til moderne krokodylianere. Mens stegosaur-platene kan ha spilt en passiv rolle i å regulere kroppstemperaturen, konkluderte de, var det ingen indikasjoner på at Stegosaurus- platene utviklet seg av den grunn, eller til og med ble brukt hovedsakelig som termoregulatorisk utstyr. (For ikke å nevne det faktum at vi nå vet at dinosaurer ikke var øgellignende krypdyr hvis indre fysiologi først og fremst ble diktert av temperaturen utenfor.) Hvis Stegosaurus- plater gjorde noen forskjell i å styre kroppstemperaturen, var det et lykkelig lite sære som red med hovedfunksjonen til platene.
For øyeblikket ser det ut til at de imponerende benete finnene på baksiden av Stegosaurus utviklet seg som skjermstrukturer. En studie fra 2005 av Russell Main og samarbeidspartnere, som fokuserte på mikrostrukturen av stegosaurplater, kunne ikke finne noen bevis for at strukturene ble brukt til å utstråle varme. Hvis stegosaurer virkelig krevde slike radiatorer, er det overraskende at Stegosaurus virker unik i tallerkenordningen - hvis platene virkelig ble brukt til å regulere kroppstemperaturen, ville du forvente å se det samme arrangementet i mange nært beslektede arter. I stedet, i likhet med hornene på ceratopsid dinosaurer, varierte platene og piggene til stegosaurene sterkt mellom artene. Dette antyder at visuell visning drev utviklingen av disse strukturene. Å bli anerkjent som medlem av en bestemt art, eller vise individets modenhet og handlekraft i løpet av paringssesongen, drev sannsynligvis divergensen i form blant stegosaur-ornamenter. Spørsmålet er om stegosaurplater gjorde noen forskjell i parringssesongen, eller om de ganske enkelt tjente for å hjelpe arter å gjenkjenne medlemmer av sitt eget slag. Den debatten - om seksualiteten til plater, pigger, horn, kam, seil og kupler - begynner bare å varme opp.
referanser:
Farlow, J., Thompson, C., Rosner, D. 1976. Plater av dinosauren Stegosaurus : Tvungen konveksjon varmetap finner? Vitenskap . 192, 4244: 1123-1125
Farlow, J., Hayashi, S., Tattersall, G. 2010. Intern vaskularitet av dermalplatene til Stegosaurus (Ornithischia, Thyreophora). Swiss Journal of Geosciences . 103, 2: 173-185
Hayashi, S., Carpenter, K., Watabe, M., McWhinney, L. 2011. Ontogenetic histology of Stegosaurus plates and pigger. Paleontologi . 55, 1: 145-161
Main, R., de Ricqlès, A., Horner, J., Padian, K. 2005. Evolusjonen og funksjonen til thyreophoran dinosaur scutes: implikasjoner for platefunksjon i stegosaurs. Paleobiologi . 31, 2: 291-314
Padian, K., Horner, J. 2010. Evolusjonen av "bisarre strukturer" i dinosaurer: biomekanikk, seksuell seleksjon, sosial seleksjon eller artsgjenkjenning? Journal of Zoology . 283, 1: 3-17
