I løpet av det siste tiåret har en av de største historiene innen idrett vært det økende beviset på kronisk traumatisk encefalopati, eller CTE, hos fotballspillere. Den degenerative hjernesykdommen utvikler seg etter gjentatte slag i hodet, og en ny studie finner en sterk kobling mellom å spille fotball og CTE. Som Daniella Emanuel på CNN rapporterer, viste hjernen til 110 av 111 NFL-spillere som ble gitt til forskerne tegn på sykdommen.
Studien, som ble publisert denne uken i tidsskriftet JAMA, var basert på obduksjoner av 202 avdøde fotballspillere inkludert de som ikke spilte utover på videregående skole og høyskolenivå. Som Emanuel rapporterer, i tillegg til NFL-spillerne, ble sykdommen funnet hos 48 av 53 college-spillere og 3 av de 14 high school-spillerne.
Hjernen som ble undersøkt for studien, kom fra fag som varierte i alderen 23 til 89 og fra alle stillinger på fotballbanen, fra spillere til linebackers, rapporterte Joe Ward, Josh Williams og Sam Manchester for The New York Times . I hjernen som ble undersøkt, ble det største antallet CTE-tilfeller funnet i linemen, løpende rygg og defensive rygg. Åttiseks prosent av de profesjonelle spillerne i studien hadde alvorlige tilfeller av sykdommen, og 56 prosent av college-spillerne gjorde det.
“Det er ingen tvil om at det er et problem i fotball. At folk som spiller fotball er i faresonen for denne sykdommen, forteller Ann McKee, direktør ved Boston Universitys CTE Center og medforfatter av studien, til Emanuel. "Og vi har et presserende behov for å finne svar for ikke bare fotballspillere, men veteraner og andre personer utsatt for hodetraume."
I følge Concussion Legacy Foundation, en CTE-forkjemper og forskningsgruppe, oppstår sykdommen når klumper av et protein kalt Tau, som ødelegger hjerneceller, utvikler seg etter gjentatt hodetraume. Sykdommen utvikler seg vanligvis over tid, og forårsaker hukommelsestap og forvirring, nedsatt dømmekraft og etter hvert demens. Sykdommen påvirker vanligvis den lidendes humør og atferd i 20- og 30-årene, og går videre til kognitive svikt i 40- og 50-årene. Foruten fotballspillere, er boksere og kampveteraner også i fare for CTE.
Det er viktig å huske på at prøvene i studien ikke er valgt tilfeldig. Som McKee forteller The New York Times, lider studieutvalget av "enorm" skjevhet siden de fleste hjerner som ble studert ble donert av familier som mistenkte at deres kjære led av CTE, som for øyeblikket bare kan diagnostiseres post mortem. Denne skjevheten gjør det vanskelig å finne ut hvilken prosentandel av dagens fotballspillere som kan utvikle CTE.
Likevel styrker resultatene koblingen mellom fotball og CTE og belyser det forskerne ikke vet. "Det er mange spørsmål som forblir ubesvart, " sier McKee til ESPN.com. "Hvor vanlig er dette? Hvor mange år med fotball er for mange? Hva er den genetiske risikoen? Noen spillere har ikke bevis for denne sykdommen til tross for lange spilleår." Hun konstaterer også at det er en mulighet for at stoffbruk, steroider, alkohol misbruk og kosthold kan også bidra til sykdomsutbrudd og progresjon.
Som ESPN.com rapporterer, nektet NFL koblingene mellom fotball og CTE i årevis, men i 2015 avgjorde ligaen et søksmål om klassesøksmål anlagt av tidligere spillere. Ligaen vil betale opptil 1 milliard dollar i medisinske kostnader for 20 000 nåværende og tidligere spillere som led hjernerystelse og nå opplever potensielle CTE-relaterte problemer, ifølge NPR. I 2016 ga League sin første offentlige erkjennelse av at det sannsynligvis er en forbindelse mellom å spille fotball og CTE. Og som Emanuel rapporterer, har NFL de siste årene endret protokoller rundt hjernerystelse og fraråder fotball for full takling for barn.
I en uttalelse kaller NFL studien verdifull og sier den er opptatt av å støtte fortsatt vitenskapelig forskning på CTE, rapporterer Jessica Glenza ved The Guardian . "Mitt håp er at vi slutter å krangle om dette er et problem eller ikke, eller om det må løses eller ikke, " sier McKee til Glenza. ”Vi må ta hodene våre ut av sanden. Den forsvinner ikke fordi vi vil at den skal. ”
