I løpet av de siste dagene av Rosetta-oppdraget har robotlanderen Philae blitt funnet presset inn i en skyggefull sprekk på kometen den ble sendt ned for å utforske i 2014. Oppdagelsen gir ekstra tro til de tre dagene med vitenskapelige data den overførte etter å ha vært første håndverket som noensinne lander på en komet.
“Philae var der for å gi den grunnleggende sannheten. Nå vet vi nøyaktig hvor den bakken er, sier Rosetta prosjektforsker Matt Taylor til Motherboard.
Philaes beliggenhet var blitt innsnevret til titalls meter, ifølge European Space Agency, men kunne ikke identifiseres med bilder med lav oppløsning. Det var ikke før Rosetta tok bilder med høy oppløsning av sonden i vaskemaskinstørrelse, og forskere kunne bekrefte beliggenheten på Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko. Funnet gir forskere kontekst for vell av informasjon Philaes korte oppdrag gitt.
12. november 2014 skulle Philae lande og bruke harpuner for å hjelpe til med å forankre den til kometen. Men de harpunene fyrte ikke og Philae spratt i stedet for å lande. Den slo seg til slutt inn to timer senere på stedet som nå ble kalt Abydos, hvor den ble funnet i går. Et av de tre bena var fremdeles frosset i luften, og bare ett av de to solcellepanelene kan samle sollys.
Etter den humpete ilandføringen var det solcelledrevne kjøretøyet aktivt i tre dager, og sendte tilbake data inkludert en risikabel jordanalyse som krevde boring i kometens overflate. Fordi Philae ikke var sikker, kunne bruk av boret ha sendt fartøyet flygende.
Et uklar nærbilde av philae, som viser alle landerens deler. (ESA / Rosetta / MPS for OSIRIS Team) Oppdragskontrollen sendte kommandoer om å flytte landmannens hoveddel i håp om å få mer sol til solcellepanelene, men den sovnet - selv om det ikke var lenge før det var planlagt å gjøre det, ifølge ESA.
Lander var stille til juni / juli 2015, da den fanget noen stråler da kometen kom nærmere solen. Den sendte mer data til ESA under en 85 sekunders kommunikasjon, men ble stille igjen. Gårsdagens funn hjelper også til med å forklare hvorfor Philae har hatt problemer med å sende informasjon til Rosetta, som deretter blir sendt hjem. Landeren ligger for øyeblikket på sin side, med antennen fra kommunikasjonssystemet som peker mot steiner, skriver Loren Grush for The Verge.
Tidligere i år prøvde forskere å nå Philae en siste gang, og fikk bare stillhet. "Vi begynte å tro at Philae ville forbli tapt for alltid, " sier Rosetta misjonssjef Patrick Martin i en ESAs pressemelding.
Dette er et av de siste øyeblikkene der oppdagelsen ville være mulig. 30. september vil romfartøyet Rosetta som fraktet Philae bli med kjøretøyet på kometens overflate og sende tilbake "en gang i livet" informasjon om kometen på vei ned før han går stille.
Det er da den virkelige vitenskapen vil begynne, sier Taylor: "Vi har mange års arbeid foran oss, og analyserer dataene grundig."
