En lørdag morgen i september i fjor ble Storer House i Fort Wright, Kentucky, avstengt med gul tape. Dusinvis av frivillige - studenter i arbeidsstøvler, hvitehårede eldre som var flisete i solkrem, foreldre og barn - var på kne og hjalp til med å søke på hagen etter ledetråder. Murhuset, som ble bygget på 1940-tallet av en mann ved navn Sheldon Storer, sitter på en høyde over elven Ohio, to mil sør for Cincinnati. Ved siden av ligger en presbyteriansk kirke, hvis markiv lyder: "Moses var en gang også en kurvsak." Det grønne forstadsområdet virker helt vanlig, men under en fin plen ligger bevis på et oppsiktsvekkende historisk paradoks: på dette stedet i september 1862 skjedde absolutt ingenting.
I følge James Ramage, en historieprofessor ved Nord-Kentucky University (NKU), hjalp denne spesielle nonevent republikken til å vinne borgerkrigen. "Den konfødererte hæren invaderte Kentucky i håp om å angripe Cincinnati, " sa han. "Men da de oppdaget Unionens forsvar i disse åsene, marsjerte de bort om natten."
Ramage, en borgerkrigsstipendiat som har grundig forsket på forsvaret av Cincinnati, er ansvarlig for å dokumentere restaureringen av Battery Hooper, som både historisk forskning og fjernmåling har lokalisert under Storer House-tunet. Battery Hooper, som var en seks meter høy før, eller U-formet jordarbeid flankert med riflegraver, var en del av en åtte kilometer lang bue med forsvarsposisjoner som beskyttet byens sørlige flanke på Kentucky-siden av elven Ohio. Da opprørerne nærmet seg, ble disse stillingene bemannet av rundt 22 000 unionssoldater forsterket av 50 000 "ekornjegere", gårdsgutter med rykte som sprøyteskudd.
Etter krigen ville stedet være alt annet enn glemt. Under byggingen av huset i 1941 ble fyllsmuss hentet inn for å jevne hagen, og begravet en hvilken som helst form for Battery Hooper. Utvinningen begynte med fjorårets utgravningsprosjekt, finansiert av et tilskudd fra Scripps Howard Foundation, NKU og City of Fort Wright. Siden vil etter hvert bli gjenopprettet til sitt opprinnelige utseende. I juni åpnet et museum viet til forsvaret av Cincinnati i Storer House, som Storer enke, Fern, donerte til NKU i 2001. Argeolog Jeannine Kreinbrink overvåker utgravingen. "For frem til noen år siden, " sa hun, "var det fortsatt 10 eller 11 [batterier] her. Nå er det bare 6 igjen. Resten er blitt ødelagt av utviklere og bulldozere."
I september 2004 gravde Kreinbrinks elever 15 grunne groper der fjernmåling hadde indikert konsentrasjoner av metallrester og det som så ut som grunnsteiner. Neste helg inviterte embetsmenn fra NKU og Fort Wright frivillige til å jobbe i gropene. Funnene deres inkluderte glass, negler, fragmenter av tobakksrør, en knapp med en ørn på seg og et stykke blyskudd. "Jeg har gitt opp gullet og sølvet, " sa David Tillis, president i Central Ohio Valley Archaeology Society. Tillis, iført en khaki buskhatt, siktet en bøtte med skitt gjennom en bokseskjerm. "Hvis vi kan bevare batteriet, eller hva som er igjen av det, kan vi legge til noen få setninger til borgerkrigens historie i Cincinnati, " sa han.
Med en befolkning på over 161.000 mennesker ble Cincinnati i 1862 kalt dronningens by i vest. Rykende med jernbaner, dampbåter og slakterier, ble det også kjent som "Porkopolis", til ære for sitt hovedprodukt. Hvis byen falt, ville inntrengerne være i stand til å nekte livsviktige forsyninger til unionen, sikre seg et stort transportknutepunkt, og general Kirby Smiths konfødererte hær i Kentucky ville være klar til å gå videre mot industribyene i Nord. "På den tiden var Cincinnati en av de fem eller seks største byene i USA, " sa Kreinbrink. "Den som kontrollerte Cincinnati kontrollerte Ohio River Valley, helt opp til Pittsburgh."
Unionsgeneral Lew Wallace, som ble pålagt å forsvare byen, ledet byggingen av bakketoppforsvaret. Forretningsmannen William Hooper (som batteriet ble kåret til) finansierte store deler av prosjektet, mens andre slo inn. "Kjøpmenn bidro hermetikk og fersk frukt, " sa Ramage. "Kvinner kokte måltider og meldte seg frivillige som sykepleiere. Den svarte brigaden i Cincinnati deltok i byggingen av batteriene. De fikk en linje på åtte kilometer med midlertidig forsvar bygget på seks dager. Folk begynte å spørre Wallace, -" Her har du laget alt dette oppstyret. Hva om den konfødererte hæren ikke kommer? ' Som han svarte: 'De vil ha bestemt seg bedre for det på grunn av alt dette oppstyret.' "
General Smiths hær hadde krysset grensen fra Tennessee til Kentucky i august 1862 og kjempet seg nordover. I september samme år sendte Smith ut 8000 herdige veteraner under kommando av general Henry Heth for en marsj mot Cincinnati. 10. september engasjerte de forsvaret på Fort Mitchel, bare noen kilometer fra Hooper, og i det påfølgende møte ble 4 unionssoldater drept, 2 opprørere ble såret og 16 ble tatt til fange. Når han møtte overlegen antall og befestede posisjoner, bestemte Heth at bakketoppene var for sterke og trakk seg tilbake natten etter. Porkopolis 'bacon ble reddet.
Hundre og tjuefire år senere suset frivillige over Battery Hooper igjen. "Vi håper å finne noe, " sa Geniene Ward i Villa Hills i nærheten. Hun og mannen hennes, Jack, kom for deres sønn Ian, en ambisiøs arkeolog. "Arkeologi er en av drømmene hans, " la hun til. Akkurat da kastet Ian sparkelen. "Dette er kjedelig, " sa han.
Ting tok seg litt opp da NKU arkeologestudent Baird Ullrey oppdaget en rusten støpejerns-takke. Ullrey - skjeggete, klynket, med en luftbåren infanteritatovering på biceps - skrakte forsiktig jorda bort fra funnet. Etter en halvtime hadde han utsatt den ene kanten. Et lite publikum samlet seg for å se på. "Vi ser kanskje på en avfallsgrop, " hvisket Bob Clements, en skriver fra Edgewood, Kentucky. Inspirert av en forfedres sverd, har Clements vært en livslang borgerkrigstjeneste og er medlem av en regional gruppe av reenaktorer. Bespectacled og kledd i uniformen til en korporal i det 18. Indiana Light Artillery, vandret han blant gravemaskinene, og passerte rundt vintage blykuler fra samlingen hans og forklarte de finere punktene i 1860-tallets militære leirliv. "Det var ingen søppelhenting i borgerkrigen, " sa han. "Hvis noe brøt, kastet du det bare bort, og det ble der du kastet det."
Selv om frivillige etter hvert fant mer enn 1400 gjenstander fra flere forskjellige tidsepoker, var den viktigste sannsynligvis en kalksteinsmur og en tilstøtende sirkulær murstein avdekket midt på plenen. "Vi fant grunnlaget for pulvermagasinet, " sa Kreinbrink, "og den runde tingen er definitivt en tørr brønn."
Det velutviklede murverket skiller Hooper fra de fleste andre batterier, som var laget av tre og jord. "Gitt den robuste konstruksjonen og beliggenheten på en fremtredende bakketopp med en overordnet utsikt over de andre stillingene, tror vi nå at Battery Hooper var et kommunikasjonssenter, " sa Kreinbrink. "Og det gjør dette til en viktig oppdagelse."
For dagens frivillige ligger betydningen av denne forstadshøyden særlig i at forsvaret ble bygget av vanlige borgere for å beskytte byen sin i en krise. "Det er et eksempel på hjemlandsikkerhet, å forsvare samfunnet ditt mot terrorisme, " sa Fort Wright byadministrator Larry Klein. "De har kanskje ikke tenkt på det i disse begrepene for 150 år siden, men det er egentlig den samme tingen."
