Selv om Månens tyngdekraft er lav, beveger bare omtrent 0, 165 av jorden, stein og jord seg nedover skråningen over tid. I geologi kalles slike prosesser massesvinn og er en av de viktigste erosjonskildene på Månen (den andre er meteorittbombardement). Massesvinn inkluderer både gradvis, uendelig langsom jordkryp i bakker og raske, katastrofale massebevegelser, kalt skred. Lange tog av steinrester kan danne skreihelling, løse fragmenter som ligger usikkert i den kritiske vinkelen som de beveger seg over, hvilevinkelen er . Fordi støtkratere lager bratte vegger og de større høydepunktene i sentrumene deres, er det mest massesvinn på Månen i og rundt slagkratere i alle størrelser.
Etter hvert som antallet bilder med høy oppløsning tatt fra LRO-oppdraget fortsetter å spre seg, blir flere interessante og underverdsatte fenomener på månens overflate tydeligere. Blant de ferske kratrene på Månen finner vi lyse og mørke biff på veggene til Månens allestedsnærværende kratere. Selv om det ikke er overraskende at materiale kan bevege seg eller strømme nedover bratte skråninger på Månen, kan utseendet til disse strømningene være oppsiktsvekkende likt de som sees på andre planeter, spesielt Mars, der slike streker er blitt sitert som bevis for tilstedeværelsen av underjordisk overflate vann.
Det nye smalvinklede LRO-kameraet kan se objekter på overflaten som er mindre enn en meter (vanligvis 50 cm per pikseloppløsning). Disse nye visningene har vist oss et bredt mangfold av nye funksjoner innen slagkratere og har gitt oss en ny forståelse for massesvinn. Større kratervegger er nedfelt, med trappetrinn-lignende veggterrasser, konsentrert anordnet rundt krateret mellom felg og gulv. I detalj viser disse terrassene dammer med mørkt materiale som ser ut til å samle seg i lave områder. Det meste av dette materialet ser ut som om det en gang var smeltet, men nå er smeltet; det er sannsynligvis størknet støtsmelte. Smeltestrømmer kan kaskade nedover og over veggene til friske kratere.
Imidlertid ser mange "strømmer" av både mørkt og lyst materiale på Månen ut til å bestå av løse fragmenter av steinrester som ligger i bratte skråninger. Disse ruskestrømmene viser en rekke morfologier, inkludert enkle flytformer, kaskader, dundrende og vifteaktige termini. Noen ganger blander det mørke og lyset seg sammen i et enkelt krater, mens andre bare viser en type. Disse ruskestrømmene kan vanligvis føres tilbake til utmark av berggrunnen i de øvre delene av kraterveggen. Når berggrunnen eroderer (vanligvis ved meteoritterosjon og oppdeling på grunn av den intense brudd som er forårsaket av den opprinnelige påvirkningen som dannet krateret), kaster den små fragmenter som trener ned skråningen, og danner flytlignende landformer.
Fordi kraterveggene er ujevne, bølgende overflater, kan hastighetene for bevegelse nedover skråningen variere mye over små avstander. Noen ganger resulterer det i flere, overlappende strømmer av rusk. Faktorer som kontrollerer albedo (refleksjonsevne) av søppelstrømmene er ikke godt forstått. Det kan være relatert til sammensetning (for eksempel mørk, jernrik hoppe basalt kontra hvite, anorthositiske høylandsbergarter). En annen faktor kan være partikkelstørrelse; små steinstrømmer med små rullesteiner kan være lyse når nye, friske flater blir stadig utsatt. Strømmer som inneholder blandet jord kan være mørkere enn normalt, da denne jorda kan dekke fragmentene og redusere den gjennomsnittlige refleksjonsevnen. Men selv om alle disse faktorene kan ha betydning i en eller annen grad, er lysstyrken på en strek ikke noe som indikerer opprinnelse.
Mørke streker på kraterveggene, Mars. (Klikk for å forstørre)
På Mars er det mange mørke streker som er tydelige på kraterveggene, og som på Månen, kommer de i en rekke former og forekomster. Martiske mørke striper har blitt tolket på forskjellige måter som forårsaket av forskjeller i sammensetning og partikkelstørrelse, men den mest populære ideen er at de mørke stripene er våt jord, det vil si at de representerer områder der flytende vann siver ut fra planetens undergrunn og fuktig overflaten . En observasjon som støtter denne ideen er en tilsynelatende korrelasjon av noen av de mørke streker med overflatetemperatur, med varmere skråninger som viser mer. Siden flytende vann ikke er stabilt på den martiske overflaten, er saltrike saltlaker (som ville ha mye lavere smeltepunkter enn rent vann) blitt påberopt som mulig flytende fase.
De mørke strepene på månens kratervegger beretter vannrelaterte tolkninger av lignende trekk på Mars. Arten av bevegelse nedover skråningen på Mars vil sannsynligvis bli kontrollert av enda mer forskjellige faktorer enn månens tilfelle. For eksempel dekker store skred delvis gulvet i Valles Marineris, det store canyonsystemet på Mars. Disse skredene kan strekke seg titusenvis av kilometer over dalbunnen, og massestrømmen kan ha blitt smurt av fanget atmosfærisk gass; denne "dempende" effekten oppstår i noen skred på jorden. En slik prosess ville ikke skje på Månen. Mangfoldet av geologiske prosesser på Mars antyder at forklaringer på mørke veggstreker kan omfatte mange flere muligheter enn enkel fukting av overflaten.
Selv om eksistensen av mørke månestreker ikke negerer vannrelaterte tolkninger av lignende funksjoner på Mars, gjør de oppmerksom på behovet for å ha alternative hypoteser i tankene. I mange år (og med litt suksess) har planetgeologer ekstrapolert landformer og prosesser (antatt forstått) på Jorden, til lignende funksjoner på planetene. Når det gjelder de mørke strepene, kan landevannsutslipp i ørkenen være mørkere enn omgivende uttørkede terreng. En lang rekke bevis tyder på at vann er til stede i undergrunnen på Mars, men noen ganger er andre effekter som bergsammensetning eller partikkelstørrelse ansvarlige for strekene, og alternativer til sivering bør alltid huskes.
