Det er ingen god grunn til å forvente at fremmed liv, hvis noe beviselig kan oppdages, vil bli skapt i menneskehetens image ettersom Hollywood-filmer har en tendens til å modellere dem, sa Seth Shostak, direktør for Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) på søndag i Smithsonian magazine "Future is Here-festivalen i Washington, DC, Shostak konsulterer forresten med filmselskaper om fremmedbilder.
"Hollywood skifter vanligvis til små grå gutter med store øyeboller, ikke hår, ingen sans for humor og ingen klær, fordi det sparer en hel del backstory, " sa han. “Vi har vært ganske antroposentriske. Vi antar at de er litt som vi er. Det kan være grunnleggende galt. ”Som svar på et publikumsmedlems spørsmål, la han til:" Datasettet vårt om fremmed sosiologi er sparsomt. "
Det utenomjordiske livet vil sannsynligvis være mer datamaskinlignende enn menneskelig. Akkurat som mennesker bygger kunstig intelligens, kan aliens gjøre det samme, sa Shostak, og i stedet for å finne de slags romvesener som dukker opp i filmer, kan det være mer sannsynlig at mennesker møter robotene eller datasystemene som er laget av romvesenene. Så mennesker som håper å finne utenomjordisk liv burde se på steder som er annerledes enn hvordan vi forestilte dem til dags dato. Videreutviklet fremmede liv krever sannsynligvis ikke planeter med vann og oksygen, som folk gjør, sa Shostak.
Seth Shostak, direktør for SETI, snakket om jakten på utenomjordisk liv. (Richard Greenhouse Photography) Shostaks kritikk av populærkulturens fremtoning av romvesen var en av mange kritikker reist på festivalen, som spilte vertskap til forskere, filosofer, forfattere og ingeniører. Mens de var der, så de for seg en fremtid der vitenskap møter science fiction. Søndagens samling av foredragsholdere, delvis støttet av John Templeton Foundation, inkluderte Frans de Waal, en professor i primatatferd ved Emory University; Marco Tempest, en "cyber-illusjonist"; Rebecca Newberger Goldstein, en filosof og forfatter; Sara Seager, en planetforsker og astrofysiker; og flere forskere og ingeniører fra NASA.
Så varierte som de var, samtalene hadde en felles tråd: Menneskelig narsissisme kan til tider være ganske misvisende og uproduktiv, mens det hos andre kan være et stort vitenskapelig løfte.
Hvis det blir for ofte tenkt på romvesener i menneskelige termer, er det den motsatte tendensen til å verdsette dyre oppfinnsomhet fordi de sammenlignes med menneskelig intelligens. Som selger delfiner, aper, elefanter, skøyer, blekksprut og andre korte, sa de Waal, en primatolog. Han vil heller at forskere åpner for mer elastisitet når de tar i bruk et antropomorfisk sett med ordforråd og begreper for å betrakte visse dyr som mer lik mennesker.
Frans de Waal, en primatolog, snakket om dyrekognisjon på festivalen. (Richard Greenhouse Photography) De Waal viste en video av en bonobo som bar en tung stein på ryggen i en halv kilometer til den kom til den hardeste overflaten i helligdommen, der den brukte berget til å sprekke opp noen nøtter. "Det betyr at hun plukket opp verktøyet 15 minutter før hun hadde nøttene, " sa de Waal. "Hele ideen om at dyr bare lever i nuet har blitt forlatt."
Han viste en video av en sjimpanse og en annen av en elefant som hver gjenkjente seg selv i et speil, og åpnet bred for å få et ellers utilgjengelig syn på innsiden av munnen. "Hvis hunden din gjorde dette, vil du ringe meg, " sa han.
All dyrkognisjon er tydeligvis ikke skapt likt, men de Waal understreket at for dyrene som viser erkjennelse, er det neppe synd å bruke antropomorfe begrep for å beskrive, si, en sjimpanse som ler når det kiltes. Det ser absolutt ut og fungerer som en menneskelig latter, sa han.
Fokuset først på ennå ukjent, og kanskje ikke-jevnlig, fremmed liv, og deretter på veldig kjente skapninger, som vi deler planeten med, tjente som et mikrokosmos av det bredere omfanget av dagens dagsorden. Michael Caruso, sjefredaktør for Smithsonian Magazine, la grunnlaget for forestillingen om at fremtiden allerede har kommet, og ba publikum om å betrakte seg som en gruppe tidsmaskiner.
“Øynene dine er faktisk linser fra en tidsmaskin, ” sa han og la merke til at jo lenger ut i rommet vi ser, jo mer av fortiden ser vi. “Lyset fra månen over oss i går natt kom til oss halvannet år gammelt. Lyset fra solen utenfor i dag er åtte minutter og 19 sekunder i det siste. Lyset vi ser fra stjernene i sentrum av Melkeveien er faktisk fra tiden for vår siste istid, for 25 000 år siden. Selv ordene jeg snakker akkurat nå, når du hører dem eksisterer et nanosekund i fortiden. ”
Mens alt rundt de fremmøtte representerer fortiden, er de selv fremtiden. Nøkkelen, sa han, er å dele kunnskap, sammenligne notater og overlappe det vi alle vet.
"Det er det vi gjør her på festivalen, " sa Caruso.
Sara Seager, planetforsker og astrofysiker, studerer eksoplaneter. (Richard Greenhouse Photography) Andre foredragsholdere plukket opp der Shostak og de Waal slapp. I jakten på utenomjordisk liv studerer forskere eksoplaneter eller planeter som går i bane rundt andre stjerner enn solen. Noen av disse, sa Seager, en MIT-professor i planetarisk vitenskap og fysikk, viser modne forhold for å støtte livet. "Vi vet at små planeter er der ute og venter på å bli funnet, " sa hun. Skjønt det ikke betyr at det er enkel jakt. "Jeg likner det med å vinne i lotteriet - noen få ganger, " sa hun.
Filosof og skribent Rebecca Newberger Goldstein vendte imidlertid linsen ikke på planeter mange lysår unna, men i stedet på den menneskelige tilstanden innenlands. Hun diskuterte det hun kalte “saken kart”, et spekter som enkeltpersoner veier og vurderer i hvilken grad de betyr noe. "Vi er utstyrt med et spørsmål instinkt, " sa hun. Eller sagt på en annen måte: Alle har en adresse på tolkningskartet, "en sjelens adresse."
Så mye psykisk kraft er innebygd i forestillingen om saken, la hun til, at folk ofte gir opp livet for å sikre muligheten til å gjøre noe, eller hvis de føler at de ikke lenger betyr noe. Dette er spesielt relevant i sosiale medier, og selfies, sa hun, når det er en fristelse å måle hvor mye en betyr ut fra andres godkjenning.
“Hvem liker ikke det når Twitter-følget deres vokser?” Spurte hun.
Andre foredragsholdere fylte ut flere hull i den bredere samtalen om fremtiden som kolliderer med nåtiden. "Det som en gang var magi, er nå virkelighet, " sa Marco Tempest, en "cyber-illusjonist" hvis magiske ytelse ble forbedret av digitale elementer. Han utførte et korttriks mens han hadde på seg et digitalt headset, og publikum så antagelig det han så projiserte på en skjerm. Projeksjonen la digital informasjon oppå kortene, noen ganger animerte elementer og andre ganger tilføyde tilleggsinformasjon. Magikere og hackere er like, sa Tempest, ved at de ikke tar det som omgir dem til pålydende. De ser på materiale som noe å leke med, undersøke og stille spørsmål ved, i stedet for å bli tatt for gitt.
NASA-ingeniøren Adam Steltzner snakket om Mars 2020-prosjektet. (Richard Greenhouse Photography) En rekke representanter fra National Aeronautics and Space Administration, inkludert Dava Newman, NASAs nestleder, diskuterte alt fra Hollywood-skildringer av romutforskning til utvidet og virtuell virkelighet. NASAs oppdrag er "utenfor jorden, for jorden, " sa Newman. Hun understreket at alt som NASA gjør, spesielt når det gjelder områder som er ganske langt fra Jorden, relaterer seg til det som er best for mennesker på jorden. Så det er utenfor planeten, men alt er til fordel for planeten. Jim Green, som leder NASAs divisjon for planetarisk vitenskap, snakket høyt om kunstens evne til å påvirke det virkelige livsprogrammet. "Science fiction er så viktig for kulturen vår, fordi den lar oss drømme, " sa han.
At smelte av drømmer og virkelighet, å søke etter det menneskeheten aldri har opplevd, for eksempel utenomjordisk liv og nye planeter, er en viktig blanding som hjelper til med å holde ting jordet, sa Seager, astrofysikeren, i et intervju etter foredraget.
”Vi har vårt endelige mål, som den hellige gral. Jeg vil ikke si at vi kanskje aldri vil finne det [utenomjordisk liv], men den tanken er alltid litt der, ”sa hun. "I det minste vil vi finne andre ting underveis."
