Byer står overfor alle slags naturkatastrofer - flom, tørke, storm og jordskjelv. Men byen Lake Elsinore i Sør-California opplever noe mindre forventet: et farlig blomsterutbrudd. En sjelden "superbloom" som for øyeblikket finner sted i nærliggende Walker Canyon, trakk så mange mennesker til byen forrige helg at det overveldet lokale tjenester og myndigheter, noe som førte til at byen stengte det hele i en kort periode.
Presse-foretaket David Downey rapporterer at byen på rundt 66.000 så anslagsvis 100 000 mennesker stige ned i området, overveldende tjenestemenns evne til å kontrollere trafikken og forårsake gridlock på hovedfartsårer. I et forsøk på å se den fantastiske superblo, parkerte biler til og med på 15 Freeway. Enda verre, når de kom til Walker Canyon, ignorerte turister skiltene og vasset inn i felt av valmuer for å ta bilder, legge seg i dem og til og med plukke noen.
Byen, som normalt ikke var et turistmål, prøvde å kontrollere "Disneyland-folkemengdene" og advarte innbyggerne via Facebook om å holde seg utenfor de lokale veiene hvis det var mulig, og ba besøkende prøve å komme senere, i løpet av en ukedag, når ting var roligere. "Folk skaper kaos der ute, og vi har allerede hatt en skade, " skrev byen i en uttalelse. "Dette er en offentlig sikkerhetskrise, så vi ber din støtte."
Ordfører Steve Manos beskrev scenen som "sinnssyk" på nettstedet for sosiale medier. “En av våre ansatte ble truffet og kjørt av en sjåfør. En klapperslange bet en besøkende. Beboere har skriket på folk som leder trafikk, ”sa han.
Ved søndag kveld var det altfor mye, og byen bestemte seg for å stenge tilgangen til Walker Canyon rundt klokken 19.00, men på mandag skjønte tjenestemennene at det ikke var mulig å holde besøkende borte, og åpnet kløfta igjen klokka 10 og sa at de lette på måter å redusere belastningen på samfunnet og lokale ressurser på.
Nicole Hadyn fra Palm Springs Desert Sun fanger scenen fra bakken: “Valmuer dukket ikke opp på en flat landstrekning, men fant i stedet hjemme på de bratte sidene av canyon. Dette avskrekket ikke besøkende. Villblomstsøkere gled og falt ned på siden av Canyon Canyon som aldri var ment å bli hikset på, selv om noen klarte å gjøre det likevel - selv i veldig elegante kile hæler, ”skriver hun.
For to år siden opplevde Walker Canyon også en superbloom som tiltrakk folkemengder, men oppmerksomheten i år er på et annet nivå. "Vi får mengden Los Angeles får for store sportsbegivenheter, " sier Nicole Dailey, assistent for Lake Elsinore City Manager til BBC. "Sosiale medier surr har brakt tall som byen aldri har gått gjennom før."
Så hvorfor er Walker Canyon teppebelagt i Insta-klare appelsinvalmuer og andre innfødte villblomster? Sarah Gibbens ved National Geographic rapporterer at superblooms skjer når vinternedbør forekommer i visse mengder og til akkurat det rette tidspunktet i ørkener og tørre økosystemer. Sovende innfødte villblomsterfrø som har ventet i bakken, noen ganger i årevis, sprengte deretter liv om våren og blomstrer unisont. Resultatet maler åssidene og ørkenene med farge før blomstene setter nytt frø og skrumper bort til neste vinterregn. California har nylig fått mye nedbør, nok til å offisielt avslutte den syv år lange tørken.
I følge Wildflower Hotline, som overvåker blomster over det sørlige California, er det mange andre steder foruten Walker Canyon som for tiden er teppebelagt med blomster. Anza Borrego Desert State Park og den sørlige delen av Joshua Tree National Park er i blomst, og Carrizo Plain National Monument og Antelope Valley California State Poppy Reserve begynner å få litt farge etter en forsinkelse.
Men Walker Canyon, bare 70 kilometer fra Los Angeles, er en enkel dagstur for millioner, noe som gjorde det til et så populært superbloom-stopp.
BBC melder at det er spådd regn til neste helg, noe som kan være et dobbeltkantet sverd for innsjøen Elsinore. Det kan stoppe folkemengdene i en helg, men nedbøren vil sannsynligvis forlenge den flyktige blomstringen senere ut i april.
