Et smuldrende kart fra 1600-tallet av Australia - skissert mer enn 100 år før James Cook la sin berømte seilas til kontinentet - er blitt gjenopprettet etter et møysommelig bevaringsprosjekt. Og som Karen Hardy rapporterer for Canberra Times, er kartet nå utstilt på National Library of Australia i Canberra.
Den nederlandske kartografen Joan Blaeu tegnet den første versjonen av kartet, med tittelen Archipelagus Orientalis, i 1659; den som nå henger i National Library of Australia er en kopi opprettet i 1663. For arbeidet brukte Blaeu tusenvis av målinger som ble foretatt i løpet av de tolv nederlandske seilasene til Australia, og det resulterende produktet gjenspeiler tidlig kunnskap om et mystisk territorium .
Queensland er sluttet til New Guinea på Blaous kart fordi Torresstredet ennå ikke var oppdaget. Som Megan Gannon fra Live Science bemerker, mangler mye av Australias østlige kystlinje. Men kartet inneholder en av de tidligst kjente skildringene av Tasmania, som ble oppdaget av oppdageren Abel Tasman i 1642, bare noen år før Blaeu produserte tegningen. Brevpresset tekst rundt utsiden av kartet beskriver Tasmans reise.
I omtrent et århundre, helt til Cook landet på østkysten av Australia i 1770, var alle kart over Australia basert på Blaeos tegning. Det nylig restaurerte kartet er et av bare to overlevende eksemplarer av denne viktige kartografiske relikvien, ifølge Matt Young fra News.com.au. Men i mange år satt den forsømt på et lagringsanlegg i Sverige. Det antas at en antikvarisk bokhandler som eide kartet pakket det bort da virksomheten hans gikk i gang i 1950. Men lite er kjent om kartets oppholdssted før det tidspunktet.
I 2010 dukket gjenstanden opp på en auksjon, og i 2013 kjøpte National Library of Australia den. Marie-Louise Ayres, generaldirektør for biblioteket, forteller Hardy fra Canberra Times at kartet var i veldig dårlig forfatning. "Jeg lente meg over den og så på den, og luften fra pusten flyttet støvpartikler rundt, det var hvor skjør den var, " sa hun.
Det urestaurerte kartet ble midlertidig vist i 2013. Men nå, etter fire år med hardt arbeid fra konservatorer, er det blitt ført tilbake til sin tidligere prakt. Den vil vises på displayet til midten av 2018.
