SMITHSONIANS AMBASSADØR FOR JAZZ

Den trykkende lyden fra en saksofon flyter gjennom et vindufritt rom flere etasjer under Washington, DCs rushtrafikk. John Edward Hasse justerer stolen foran et kamera og banker på tærne mens storband-melodien “Take the 'A' Train” spiller på en CD.

Fra denne historien

[×] STENGT

Smithsonians egen jazzmann, John Edward Hasse, gir en leksjon om den innflytelsesrike musikksjangeren

Video: The Sounds of Boogie-Woogie

Klokken er 08:30 i nasjonens hovedstad, men klokken 15:30 på den amerikanske ambassaden i Nairobi, Kenya, hvor et publikum har samlet seg for å se Hasse, via videokonferanse, snakke om sjangeren som revolusjonerte amerikansk musikk: jazz.

I dag er emnet hans Duke Ellington. "Et geni utenfor kategorien, " forteller Hasse sitt publikum mer enn 7500 kilometer unna. ”Det var mange flotte musikere - komponister, arrangører, bandledere og solister. Men det beste i det hele tatt? Det var hertug. ”

Hasse lærer ikke bare jazz; han legemliggjør de tingene den franske artisten Henri Matisse sa at han elsket om det: “talentet for improvisasjon, livligheten, det å være sammen med publikum.” Som produsent, musiker og foreleser har Hasse turnert i 20 nasjoner over seks kontinenter. Han grunnla Jazz Appreciation Month, nå feiret i 40 land og alle 50 stater, og arbeidet hans som musikkkurator ved National Museum of American History og som forfatter har satt standarden for jazzutdanning over hele landet. Hasse slo nylig sammen med et internasjonalt ekspertpanel for den kommende utgivelsen av Jazz: The Smithsonian Anthology, et seks-CD, 111-spors sett som gjenoppretter, oppdaterer og utvider Smithsonian Collection of Classic Jazz fra 1973.

Jazz står overfor økende konkurranse fra andre musikksjangre i USA, men likevel fortsetter den å finne nye publikum i utlandet. Mange nasjoner har utviklet sin egen jazzstil - et faktum Hasse sier påvirket den Smithsonian antologien - men entusiaster i utlandet har få muligheter til å lære om genrens amerikanske røtter. Mens klassisk musikk begynte i Europa og Russland, og folketradisjonen har lenge trivdes i kulturer over hele kloden, er jazz en av flere musikalske stiler unnfanget her i landet.

Så det siste tiåret, i samarbeid med utenriksdepartementet, har Hasse vært USAs uoffisielle jazzambassadør i det store. "Jazz kommuniserer implisitt noen av de mest elskede kjerneverdiene i samfunnet og kulturen vår: frihet, individualitet, kulturelt mangfold, kreativt samarbeid, innovasjon, demokrati, " sier han. "Det er en kunstform som er en så viktig del av amerikansk identitet."

Hasse holder ofte forelesningene sine via satellitt. Men han elsker å lære og opptre personlig. I 2008 reiste han til Egypt akkompagnert av Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra, en gruppe han grunnla i 1990 for å holde liv i musikken. Da Hasse dro til Sør-Afrika i 2006, reiste en gruppe unge gutter, mange av dem foreldreløse, halvannen time fra landsbyen deres med tinntak for å høre ham snakke. Og da Hasse begynte å spille en innspilling av Louis Armstrongs "Hello, Dolly!" Sang tre av guttene med.

“Jeg var bare flout. De kjente ordene, hver eneste en, sier Hasse. "Når du kan ta noen som Armstrong, som ble født for mer enn 100 år siden i et land halvveis rundt om i verden - og musikken hans er i stand til å hoppe med letthet over geografi, nasjonalitet, kultur, demografi, alt annet og kommunisere og inspirere unge mennesker - det er inspirerende for meg selv. ”

Hasse planlegger å reise neste vår til Moskva, der han håper responsen speiler den han fikk i Nairobi i april. Der lærere klaget for kopier av lyd- og videoklippene hans for å dele med elevene.

"En ung mann i Nairobi sa til meg etter å ha hørt Armstrong: 'Du har forandret livet mitt for alltid, '" sier Hasse. “Noen av verden hadde aldri hørt trompet spille eller synge som hans før. Det er en sult etter ting fra Amerika som er sanne, oppløftende, positive, vakre og inspirerende. Jazz er det - det beste fra amerikansk kultur. ”