Søndag kunngjorde tjenestemenn fra South Florida Museum i Bradenton tragiske nyheter: Snooty, verdens eldste levende manate, døde på grunn av en ulykke i museets Parker Manatee Aquarium, melder Richard Dymond på Miami Herald. Han var 69 år.
Snooty ble født den 21. juli 1948 på Miami Aquarium and Tackle Company, og var den første kjente Florida-manaten som ble født i fangenskap, ifølge en pressemelding. Han ble kalt "Baby Snoots" etter fødselen. I 1949 overførte han til South Florida Museum hvor han oppholdt seg resten av livet, og hilste over 1 million besøkende som stjerneattraksjonen til manatee-akvariet. Han ble smurt den offisielle maskoten for Manatee County i 1979.
Som Dymond rapporterer, ble Snooty funnet i en del av akvariet som rommer rørlegger- og livsstøttesystemer som vanligvis er utenfor grensene for dyrene. Det ser ut til at et tilgangspanel som normalt er boltet lukket løsnet og Snooty presset seg inn i kupeen. Mens de yngre, slankere manatene i akvariet klarte å svømme inn og ut av luka, som Bill Chappel ved NPR melder, presset 1.300 pund Snooty seg sannsynligvis gjennom tilgangspanelet og klarte ikke å snu. Da han ikke kunne overflate for luft, druknet han til slutt.
En nekropsy vil bli utført ved Florida Fish and Wildlife Conservation Commission's Marine Mammal Pathobiology Laboratory i St. Petersburg for å bekrefte dødsårsaken. Tjenestemenn i museet sier at de etter hvert vil holde en offentlig feiring av Snootys liv. Siden kunngjøringen har sørgende lagt igjen blomster og salathoder på trinnene til museet som en hyllest.
"Snooty var den mest ikoniske borgeren i Bradenton, " sier ordfører Wayne Poston til Dymond. “Det er forferdelig, fryktelig, hjerteskjærende. Jeg prøver å komme over sjokket. Vi vil ha mange samtaler om hvordan vi skal hedre ham. Men vi kan ikke erstatte ham. Vi kan aldri erstatte ham. Manater er ikke den kjekkeste av skapninger, men han var vakker. ”
I følge Chappel var Snooty museets eneste fastboende manat. De tre andre sjørøverne som for tiden er i akvariet, er en del av et rehabiliteringsprogram som redder de skadde havkyrne og til slutt gir dem tilbake til naturen. Museet sier at det ikke er sikkert om det vil ha en annen fastboende manatee.
På 1970-tallet var manaten fra Florida nede på bare noen hundre individer og var et av de første dyrene som ble lagt til listen over truede arter. Siden den gang har befolkningen økt til over 6000 dyr, nok til at den ble nedjustert fra "truet" status til "truet" i april. Og selv om det er gode nyheter, står dyrene fortsatt overfor trusler, inkludert redusert vannkvalitet, stigende vanntemperaturer på grunn av klimaendringer og båtslag. Faktisk var fjoråret det tredje verste for manater på rekord med 520 døde sjøkyr funnet rundt Florida, melder Associated Press. Minst 104 ble drept av båtstreik, og ytterligere 13 ble såret av båter og sendt til rehabiliteringsfasiliteter som South Florida Museum.
