Dinosaurskjelett er fantastiske ting. De rekonstruerte beinene fra Allosaurus, Stegosaurus, Styracosaurus, Barosaurus og lignende er vakre monumenter for naturlig arkitektur. Men det som virkelig gjør skjelettene så fantastiske, er at vi vet at de en gang vugget innbu og ble pakket inn i kjøtt. Det er umulig å se på skjelettet til en dinosaur og ikke lure på hvordan dyrene så ut og handlet i livet.
Hvordan sosiale dinosaurer var, er et av de mest vedvarende mysteriene i deres naturhistorie. Sjeldne sporbaner registrerer trinnene til dinosaurer som gikk sammen, og benbed som inneholder bein fra flere individer av en bestemt art har noen ganger blitt tatt som bevis på at dinosaurene må ha reist sammen da de døde. Men bevisene er aldri greie. Noen ganger gikk flere dinosaurer over den samme markplassen til forskjellige tider, og skapte banebaner som registrerer de uavhengige aktivitetene til flere dinosaurer i stedet for en koordinert flokk. Og bare fordi dinosaurer ble bevart sammen, betyr ikke nødvendigvis at de utgjorde en sosial gruppe - naturkatastrofer som tørke og flom, samt transport av kadaver med vann, kan skape forsamlinger av dyr som faktisk ikke strømmer sammen i livet. . Det kreves stor forsiktighet for å sammenstille dinosaur-liv.
Med dette i bakhodet, var jeg nysgjerrig på å lese en artikkel av Leonardo Salgado og kolleger i den nyeste Journal of Vertebrate Paleontology om mulige bevis for sosiale sauropoder fra Cretaceous Patagonia. Mens de søkte etter et tidligere oppdaget dinosaurbrudd i Argentina, snublet Salgado og kollaboratører over en liten benbein som inneholder de virvlete restene av tre sauropoder. Innskuddet ble dannet for over 100 millioner år siden.
Den største dinosauren på stedet - antagelig en voksen - var først og fremst representert av strenger av leddede ryggvirvler arrangert i den klassiske dinosaurdødposisjonen, mens to mindre sauropod-skjeletter var spredt i andre deler av steinbruddet. Dinosaurene er fortsatt under studie og har ikke en formell identitet ennå, men de ser ut til å være rebbachisaurider, en gruppe av sauropoder som var fjerne søskenbarn til den mer kjente Diplodocus .
Ungdyrdinosaurene alene var et betydelig funn - ingen hadde identifisert juvenile rebacchisaurider før. Men tilknytningen til disse skjelettene er fokuset i den nye artikkelen. Bevis fra sporveier og benfugler har antydet at forskjellige sauropoder hadde forskjellige sosiale strukturer. Noen, for eksempel Alamosaurus, så ut til å gruppere seg i små besetninger som ungdyr og enten bli ensomme etter hvert som de vokste eller danne alderssegregerte voksne besetninger. Andre sauropods så ut til å leve i besetninger av blandet alder, hvor ungdyr forble hos eldre individer. Når det gjelder benbenet i Argentina, så det ut til at ungdommer og voksne reiste sammen.
Men hvordan vet vi at disse dinosaurene virkelig bodde sammen? Skjelettene er ufullstendige og for det meste disartikulerte - kanskje de alle ble vasket opp til samme sted og begravet. Salgado og medforfattere presenterer en annen tolkning. Benbenet ser ikke ut til å være en felle eller myr, og paleontologene bemerket at skjelettene viser "få tegn til transport." Det ser ut til at sauropodene døde på en gang. Årsaken er et mysterium. Mens de frustrerende ikke gir detaljer om dette scenariet, spekulerer forskerne at "den voksnes død utløste de to ungdommens død."
At de tre dinosauriene ble bevart på plass, uten bevis for transport, ser ut til å være rettferdig bevis på at denne arten av sauropod var sosial. Men selv den hypotesen bringer opp en rekke andre spørsmål. Ble enkeltpersoner bo hos flokken fra de ble født? Var det noen form for foreldreomsorg etter at babyene forlot reiret? Dannet disse dinosaurene virkelig store besetninger, eller holdt de ganske enkelt sammen med en av foreldrene? Vi har fortsatt mye å lære om livsstilen til store og utdødde.
referanser:
Myers, T., & Fiorillo, A. (2009). Bevis for stor adferd og alderssegregering i sauropod dinosaurer Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 274 (1-2), 96-104 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2009.01.002
Salgado, L., Canudo, J., Garrido, A., & Carballido, J. (2012). Bevis på greskhet hos rebbachisaurider (Dinosauria, Sauropoda, Diplodocoidea) fra den tidlige krittet av Neuquén (Rayoso-formasjonen), Patagonia, Argentina Journal of Vertebrate Paleontology, 32 (3), 603-613 DOI: 10.1080 / 02724634.2012.661004
