Når hun ikke jobber for Nord-Karolinas sjef for medisinsk undersøkelse i Charlotte, og for Quebecs sentrale kriminallaboratorium i Montreal, skriver hun bestselgende kriminalromaner med den rettsmedisinske antropologen Temperance Brennan. Karakteren inspirerte TV-showet "Bones", om en kvinnelig rettsmedisinske spesialist på "Jeffersonian", et fiktivt museum i Washington, DC, ikke ulikt Smithsonian. Reichs tiende roman, Bones to Ashes, vises denne måneden. Reichs, som er hjemmehørende i Chicago med doktorgrad i antropologi, er gift med Paul Reichs, en advokat, som hun har tre voksne barn med.
Hva trakk deg til feltet for rettsmedisinsk antropologi?
Jeg holdt på med arkeologi, og politiet begynte å bringe meg saker. Hvis det var en lokal beinspesialist ved et universitet, ville ofte rettshåndhevelse ta skjelettrester der. Da jeg begynte å gjøre det, likte jeg at det var veldig relevant.
Hvor tett jobber du med kriminelle etterforskere?
Ikke alt som kommer inn er et drap. Det kan være en gammel person som vandret av, døde i skogen og kroppen ble funnet år senere. Hvis det er et drap, jobber vi med etterforskerne i begynnelsen. Jeg kan fortelle dem: "Du leter etter en svart middelaldrende mann." De vil gå av og få lister over savnede personer, og de kan hente frem noen mulige navn og profiler. De vil prøve å få medisinske poster, tannlegeregister. Hvis det er et drap, kan vi også snakke om traumer. Hvis noen er tiltalt, så skal jeg vitne.
Du jobber med kriminalitetsofre. Tenker du mye på dem?
Du må selvfølgelig være objektiv. Min kollega Clyde Snow har sagt: "Hvis du må gråte, gråter du om natten hjemme. Mens du gjør jobben din, gjør du jobben din." Sakene som er i tankene dine, er de som ikke er løst.
Du vitnet i Tanzania ved FNs tribunal om folkemord i Rwanda.
Det jeg gjorde der, lignet det jeg hadde gjort for militærlaboratoriet i mange år, som var å gjennomgå positive IDer for [døde] soldater. Jeg var ved nemnda under vitnebeskyttelse; de fortalte meg at de hadde mistet noen vitner.
Bekymrer du deg for sikkerheten din?
Det var en rettssak i USA der tiltalte sa at han kom til å drepe meg. De kunne ikke ta ekstra politimenn inn i rettssalen fordi det ville være skadelig, men de satte dem på dørene. De sa: "Hvis han kommer til deg, bare gå ned." Jeg tenkte at hvis han kommer mot meg, dykker jeg bak dommeren. (Tiltalte ble dømt.)
Når begynte du å skrive skjønnlitteratur?
På midten av 1990-tallet, da jeg hadde en seriemordssak. Det var før denne enorme interessen for rettsmedisiner. Tiden virket riktig å kombinere mordmysteri og rettsmedisiner med en sterk kvinnelig karakter. Jeg tok tilnærmingen til å skrive om det jeg vet. Jeg baserer bøkene mine bare løst på virkelige tilfeller. Den som utløste Bones to Ashes, var et barneskjelett som ble funnet på Quebec-New Brunswick-grensen - et barn på mellom 5 eller 6 år som aldri har blitt identifisert.
Hvilken innvirkning har rettsmedisinske romaner og TV-serier hatt for publikum?
De har gjort publikum litt mer bevisst på vitenskap. Spesielt barn. Spesielt små jenter, noe som er bra. Men de har hevet publikums forventninger høyere enn det som er realistisk, med juryer som forventer at hver eneste sak skal få DNA hver gang. Det er ikke realistisk. Det er ikke engang smart. Du gjør ikke hver eneste test i hvert enkelt tilfelle.
Hva synes vitenskapskollegene dine om skjønnlitteraturen din?
Du skal ikke skrive fiksjon. Hvis du gjør det i den engelske avdelingen, er du en helt. Hvis du gjør det på naturfagavdelingen, er du litt mistenkt.
