Når jeg ser kunstløper Adam Rippon konkurrere, er det lett å glemme at han er på skøyter. Hans dramatiske, skarpe bevegelser - og ansiktsuttrykk for å matche - emulerer de til en profesjonell danser, samtidig som de kompletterer og motsier hans glatte, ufrie bevegelse langs isen. Han skjuler den tekniske vanskeligheten ved hvert hopp og spinn med hodevend og blikk, en utøver så vel som en idrettsutøver. Men det er en ting Rippon ikke vil gjemme seg for - i år vil han og freestyle-skiløperen Gus Kenworthy bli de første åpent homofile amerikanske mennene som noensinne har konkurrert i vinter-OL.
"Atmosfæren i landet har endret seg dramatisk, " sier Cyd Zeigler, som medstiftet Outsports, et nyhetsnettsted som belyser historiene til LHBT-idrettsutøvere, i 1999. "To menn som giftet seg var ikke en mulighet da vi startet Outsports . Nå er det en realitet i Birmingham, Alabama. Det er homofile forbilder på hver eneste sving - på TV, på lokal idrett og i våre samfunn. ”
Likevel var siste gang USA sendte en åpen homofil mann til alle olympiske leker i 2004, da hestesportene Guenter Seidel og Robert Dover vant bronse i lagdressur. Det var Dover sin sjette gang å representere USA ved OL; i løpet av sitt andre spill, i 1988, kom Dover ut og ble den første åpent homofile friidrettsutøveren som konkurrerte i det moderne OL.
"Jeg skulle ønske at alle homofile idrettsutøvere ville komme ut i alle disipliner - fotball, baseball, OL, hva som helst, " har Dover sagt. "Etter seks OL vet jeg at de er i hver idrett. Du må bare tilbringe en dag i huset, treningsstudioene eller til middag for å innse at vi er over."
Da Dover kom ut på den internasjonale scenen, var det faktisk klart at homofile idrettsutøvere konkurrerte og vant i alle nivåer av profesjonell idrett. Syv år tidligere ble tennisstjernen Billie Jean King berømt som en søksmål fra en tidligere elsker som førte til at hun offentlig innrømmet å ha en lesbisk affære. (King mistet henne raskt alle sine profesjonelle påtegninger, men sa senere at hun bare ønsket at hun hadde kommet ut før.) Og i 1982 hjalp den tidligere olympian Tom Waddell - som ville dø av aids på høyden av epidemien fem år senere - med å finne de første Gay Games for LHBT-idrettsutøvere. 1.350 idrettsutøvere konkurrerte.
Men det var mer enn et tiår tidligere da en åpen homofil atlet først opptrådte i de olympiske leker. Bare ikke akkurat under konkurranse.
Den engelske kunstløperen John Curry hadde knapt kommet utenfor høyden med å vinne gull ved vinter-OL 1976 i Innsbruck, Østerrike, da reportere fanget vind av hans seksualitet fra en artikkel publisert i International Herald Tribune . De hjørnet skøyteløperen på en pressekonferanse for å grille ham i saker som er mest personlige, ifølge Bill Jones's Alone: The Triumph and Tragedy of John Curry . Curry erkjente at ryktene om seksualiteten hans var sanne, men da journalister stilte spørsmål om spørsmål som sviket tidens misoppfatninger om homoseksualitet og maskulinitet, kjempet Curry: "Jeg tror ikke jeg mangler virilitet, og hva andre mennesker synes om meg ikke betyr noe, ”sa han. "Tror du at det jeg gjorde i går ikke var atletisk?" (Det bør også bemerkes at homoseksuelle handlinger ble forbudt i Storbritannia på den tiden.)
Men selv om konkurransen var over for Curry, hadde sedvane det at medaljevinnere ble forventet å vises i utstillingsforestillinger. Der, i et brennende, utvisket atletisk opptog, forlot Curry sin vanlige livlige rutine med hopp og humle for et strengt teknisk mesterverk, noe som gjorde ham til den første åpent homofile atleten som opptrådte på den olympiske scenen.
"Da alle hadde ringt historien sin og diskusjoner brøt ut på mange språk rundt baren, begynte opinionen å komme frem at det var [Curry] som var normal, og at det var vi som var unormale, " skrev Christopher Brasher, reporter for The Observer, i hans dekning det året.
LHBT-journalister og historikere, inkludert Zeigler og Tony Scupham-Bilton, har katalogisert de mange olympierne som var homoseksuelle, men som konkurrerte i en tid før de var “ute” var trygt og akseptabelt. Den tyske løperen Otto Peltzer konkurrerte for eksempel i OL 1928 og 1932, men ble arrestert av nazistene i 1934 for hans homoseksualitet og ble senere sendt til konsentrasjonsleirene. I de senere år har idrettsutøvere ventet med å komme ut til etter at deres konkurransetid var over, inkludert kunstløpere Johnny Weir og Brian Boitano og den amerikanske dykkeren Greg Louganis. Louganis hadde lenge ryktet om å være homofil, men kom ikke ut offentlig før åpningsseremoniene for Gay-lekene fra 1994: "Velkommen til Gay-lekene, " sa Louganis til publikum. "Det er flott å være ute og stolt."
Selv om den tidlige historien til åpent homofile olympiere er spekket med mannlige idrettsutøvere, har åpent homofile kvinner rolig fått utbredelse i de siste konkurransene. Den franske tennisspilleren Amélie Mauresmo er blant de første kvinnene som kom ut offentlig før en olympisk opptreden - skjønt, la Zeigler til, om en idrettsutøver kommer ut offentlig er delvis basert på prominensen av deres sport utenfor OL. I 1999, et år før hennes første olympiske konkurranse, stilte journalister spørsmålstegn ved hennes seksualitet etter at en motstander kalte henne “en halv mann” for å ha møtt opp til en kamp med kjæresten. Mauresmos tilfeldige diskusjon om hennes seksualitet som en integrert del av livet og avskjediget av bekymring for at hun skulle miste sponsing representerte et skifte i stigmatiseringen rundt det å komme ut som idrettsutøver. Frykt for kommersiell fiasko understøttet fortsatt mange idrettsutøveres beslutninger om ikke å komme ut, men Mauresmo var uopptatt.
"Uansett hva jeg gjør, vil det alltid være mennesker mot meg, " har Mauresmo sagt. “Med det i tankene bestemte jeg meg for å gjøre seksualiteten min tydelig ... Jeg ville si det en gang for alle. Og nå vil jeg at vi skal snakke om tennis. ”Mauresmo møtte fremdeles kritikk for sin“ maskulinitet. ”Men sponsoren hennes, Nike, omfavnet det muskuløse utseendet sitt ved å designe klær som ville vise henne styrke, ifølge 2016-boken Out in Sport. Mauresmo vant sølv i singler for kvinner i 2004.
På sommer-OL 2008 i Beijing konkurrerte 11 åpent homofile idrettsutøvere, hvorav bare en - den australske dykkeren Matthew Mitcham, som vant gull og er en vokal LHBT-aktivist - var en mann. Alle de seks åpent homofile idrettsutøverne ved vinter-OL 2010 i Vancouver var kvinner, og alle syv av de åpent homofile utøverne ved vinter-OL 2014 i Sotsji. Begge de mellomliggende sommer-OL fikk en større valgdeltakelse av åpent homofile idrettsutøvere, men kvinner hadde fortsatt det store flertallet. I 2016 var fire av spillerne på det amerikanske kvinnelige basketlaget - Delle Donne, Brittney Griner, Seimone Augustus og Angel McCoughtry - åpent homofile.
Denne bokføringen eliminerer selvfølgelig at seksuell legning er et spekter. Olympere som for eksempel åpent identifiserer seg som bifile, vokser også i antall. I tillegg har Den internasjonale olympiske komiteen, og de mange styrende organene innen, gjort noen fremskritt når det gjelder å erkjenne at kjønn ikke er binært, selv om politikk for transkjønnede idrettsutøvere fortsatt er en tornende debatt blant tjenestemenn og idrettsutøvere. Når det er sagt, lot IOC transkjønnede idrettsutøvere før kirurgi delta i Rio-lekene i 2016.
Med årets vinterleker i Pyeongchang, er Rippon og Kenworthy de første åpent homofile amerikanske mennene som konkurrerte i OL siden lovligheten av ekteskap av samme kjønn ble opprettet i hele USA i 2015, og det kulturelle skiftet er tydelig. Mens den amerikanske tennislegenden Martina Navratilova, som kom ut i 1981, men konkurrerte som OL for første gang i 2004, har sagt at det å komme ut i 1981 kostet henne 10 millioner dollar i sponsorater, kan Kenworthy skryte av sponsing med Visa, Toyota og Ralph Lauren, til nevn noen få. Skiløperen dukket også nylig opp i en annonse for Head & Shoulders, med et regnbue stolthetsflagg som vinket bak seg.
"Atmosfæren for LHBT-idrettsutøvere har endret seg raskere det siste tiåret, " sier Scupham-Bilton, LHBT og olympisk historiker. ”På 1900-tallet var det mer homofobi innen idrett og samfunn generelt. Etter hvert som økningen i LHBT-likhet har kommet fremover, har aksept av LHBT-idrettsutøvere også gjort. ”
Det er ett bemerkelsesverdig unntak: Sotsji 2014. Sommeren før de arrangerte vinter-OL, i det mange så på som en ulempe for homofiles rettighetsaktivisme, vedtok den russiske regjeringen en lov som forbyr promotering av "utradisjonelle" seksuelle forhold til mindreårige. USA brukte den olympiske plattformen som en mulighet for subtil protest, inkludert prominente homofile idrettsutøvere Brian Boitano, Billie Jean King og Caitlin Cahow i sin olympiske delegasjon, og protester ble arrangert over hele verden. Til tross for utstrømming av internasjonal støtte, valgte den kanadiske kunstløperen Eric Radford å vente til etter at Sotsji skulle komme ut, og siterte hans ønske om å bli anerkjent for sin dyktighet, i stedet for sin seksualitet. Han har allerede markert seg på Pyeongchang Games, der hans opptreden med skøytepartner Meagan Duhamel hvelvet Canada til toppen av laget kunstløpskonkurranse.
Rippon og Kenworthy har brukt sine nyvundne plattformer for å komme med uttalelser om politiske spørsmål. Rippon kom nylig til overskrifter da han nektet et tilbud om å møte visepresident Mike Pence på grunn av uenighet om hans holdning til LHBT-rettigheter - som inkluderer uttalelser fra tidligere som ser ut til å støtte finansiering av homofil konverteringsterapi. Pences tidligere pressesekretær nektet for sin støtte til homofil konverteringsterapi under presidentkampanjen i 2016. Kenworthy kritiserte også visepresidenten som en "dårlig passform" til å lede USAs delegasjon på åpningsseremonien i Pyeongchang fredag.
Politiske plattformer og sponsing til side håpet Rippon og Kenworthy til slutt at de ved å komme ut kunne leve som friere, mer autentiske versjoner av seg selv - og gi andre muligheten til å gjøre det samme.
"Det er press som følger med dette ansvaret, og jeg føler at jeg har et ansvar overfor LHBT-samfunnet nå, " har Kenworthy sagt. "Jeg vil være et positivt eksempel og en inspirasjon for alle barn jeg kan."
